腊月二十三，灶王爷上天的日子。

应天城里家家户户扫尘祭灶，街面上飘着麦芽糖和芝麻饼的甜香。

朱十八府上也跟着热闹了一回，春桃领着几个小丫头把正厅到游廊的角角落落都擦了一遍。

朱十八这一天却没什么心思过节。

他早上在书房里坐了大半个时辰，面前摊着一摞今年各部送上来的汇总折子。

最上面是工研院的年度报告，下面压着银行的第一期财报，旁边还有一封朱棣从北平发来的电报，汇报北疆入冬后的防务情况。

他翻了翻，又合上，靠在椅背上长长地吐了口气。

窗外传来演武场上木刀相击的声响，清脆而急促，间或夹杂着赵武的吆喝声。

朱桢和朱槫跟着他这一个月下来，已经从最初的生疏笨拙练出了几分模样。

朱槫那小子最近在工研院抡锤把手劲练上来了，赵武说他“劈刀总算有了点杀气”，朱桢则是路数越来越清晰，每一刀都不多费半分力气。

朱十八站起身走到书案前，把那一摞折子拢在一起，指尖在最上面那张纸上轻轻敲了两下。

这一年，过的是真他妈快。

去年此时，朱十八他们在干嘛来着……卧槽，一时之间他竟然想不起来了。

“完犊子了，别说一年前的事，我咋连昨天干了啥都忘了呢……”

朱十八走到墙边，推开窗户，揉了揉有些健忘的脑子。

他眯着眼看向远处工研院方向升起的几道烟柱，在灰白色的冬天天际线上笔直地往上拔。

蒸汽机的锅炉现在能把锻锤提到千斤的冲击力，一台机器顶几十个壮劳力。

应天到北平的铁轨上每天跑着四趟运煤车，沿途站点的煤场堆得跟小山似的。

电报线从应天一路架到太原、西安、北平，消息往来从原来八百里加急的好几天缩短到了个把时辰。

转轮步枪已经量产了两批，第一批五百支送去了北平朱棣的驻军，第二批正往东瀛运，蓝玉在信里说那枪让士兵试射了几轮，比老铳强出一整条街。

朱十八看到这儿的时候乐了半天，心说也不看看是谁捣鼓出来的东西。