如果铁塔加气球天线能把信号送到那个距离上，那整个以应天为中心，半径两千里之内的通信网络就全部打通了。

辽东的驻军、北平的燕王、山西的朱棡、西安的朱樉，所有人都能在一天之内收到来自应天的无线电讯号。

时间一分一息地过去，太阳又往西滑了一截，把铁塔的钢架影子拉得更长了。

朱十八让人快速回城用有线电报询问北平那边的情况。

一名学徒领命一路小跑下了山，众人站在山上继续等待。

沈括在吊篮里保持着热气球的稳定，方孝孺把耳朵贴近电报机，来回了三四次，每一次都是失望地抬起头。

半个多时辰后，山道上传来急促的脚步声，那名学徒气喘吁吁地跑回来了：“郡王！北平那边……那边回话了！他们说收到了咱们发的信号，断断续续的，但确实收到了，他们还尝试着给咱们回传了几次！”

朱十八听完这话，伸手在那学徒肩膀上拍了一下，然后转头看向方孝孺：“重新校准方向，将电压直接开到最大。”

方孝孺二话没说，走到发射机前把电压旋钮推到了最末端，王虎跑过去调整天线匹配。

沈括在吊篮里重新拉动了方向绳索，把吊篮的朝向又校了一遍。

一切准备就绪后，方孝孺深吸了一口气，按下发报键。

然后所有人继续等待。

山风大了些，吹得热气球的气囊微微倾斜又恢复。

方孝孺的笔尖悬在记录本上方没有落下，王虎握着电流计的手指不自觉地收紧了一些。

朱十八站在原地，目光落在接收机上，等着哪怕一丁点的声音。

大约过了将近两刻钟，接收机里终于传来了他们梦寐以求的滴答声。

然后又是一声，间隔比前一次长了一些。

方孝孺整个人僵住了，屏着呼吸一个字一个字地辨认着那断断续续的节奏。

几息之后他转头看向朱十八，声音有些哑：“老师……北平那边回传了。信号微弱，断断续续，但确认是回传信号。”

朱十八站在那里，抄在袖子里的手指缓缓松开，然后又慢慢握紧。

两千多里，从紫金山顶到北平城，中间隔着平原、山脉、河流和几百个村庄，那条看不见的电波裹着几串短短的滴答声穿过了这一切，在铁塔和热气球的接力下一步跨过了一个需要走半个多月的路程。

他抬头看了一眼悬在空中的热气球，又看了一眼铁塔顶端那根在风里微微颤动的铜天线。

然后他收回目光，落在那台安静下来的接收机和方孝孺手中写满数据的记录本上。

“把所有数据整理好。”他继续道，“频率、电压、方向、信号强度、回传延迟，全部写清楚，今天的工作到此为止。”

朱十八看向众人：“收拾东西，回去我请你们喝酒！”