那些曾经被视为“异类”的蛟龙、虎妖、白猿，如今堂而皇之地穿着官袍，在各自的岗位上兢兢业业。

楚国，已彻底成长为一个庞然大物。

……

这些变化，楚国百姓看在眼里，喜在心里。

甚至于这些变化不只是楚国在变，连带着周边的国家也跟着变了。

那些国家自从当年那场惨败之后，也不是没想过阻止楚国继续这么发展下去。

他们试过暗中联合、试过经济封锁、试过派刺客、甚至试过散布谣言污蔑楚国“勾结妖魔”“违背天道”……

可所有手段扔进楚国，都如石沉大海。

打又打不过，阻止又阻止不了。

久而久之，诸侯们索性摆烂了。

反正迟早要被楚国吞并，那何不趁着现在，尽情享受人生？

于是，齐国国君沉迷美酒、赵国国君醉心乐舞、韩魏两国则大兴土木修建离宫别苑。

只有秦伯是个硬气的人，不肯认输。

他咬着牙练兵，咬着牙变法，咬着牙想富国强兵。

可他发现，不管他怎么练、怎么变，跟楚国的差距不但没缩小，反而越拉越大。

楚国的兵甲比他好，楚国的粮草比他多，楚国的士卒比他强，楚国的妖神更是他连想都不敢想的。

他练了三年，又练了三年，再练了三年，练到最后，自己都泄气了。

他开始学魏侯，喝酒看歌舞，把国事扔给大臣，大臣们也不管了，大家就这么混着。

诸侯王们不折腾了，当地的百姓日子反而好过了起来。

以前为了防着楚国，各国年年加税，年年征兵，百姓苦不堪言。

现在不防了，税不加了，兵不征了，百姓手头宽裕了，日子舒坦了。

他们不傻，知道这好日子是怎么来的。

不是他们的国君开恩，是楚国太强了，强到他们的国君连折腾的心思都没有了。

有人私下里说，要是楚国打过来了，咱们的日子是不是更好过？这话传开，没人反驳，都在心里暗暗点头。

这种声音，在民间悄然流传，越传越广……