十年前，这里是主任办公室。宽敞明亮，朝南，窗外是一排银杏。

后来银杏还在，办公室换了主人。

周鹤年被"请"到了这间朝北的小房间里，名片上的头衔从研究所所长变成了学术顾问。

学术顾问。

说白了就是：有名无权，坐冷板凳。

此刻，六十三岁的周鹤年坐在办公桌前，手里捏着一封信。

信纸是普通的格纹稿纸，边缘微微卷曲，从西北寄来的，路上走了将近十天。

周鹤年把信看了三遍。

"嗜盐菌群重建速度……超出理论预估值百分之三百七……"

他喃喃念出声。

"表层土壤有机质含量从0.3%回升至1.2%……耐盐碱作物存活率……"

他把信纸翻过来——背面密密麻麻写着数据表格。

土壤检测数据。PH值、含盐量、微生物种群密度、有机质转化率——每一项都标注了时间和测量方法。

最后一栏——

"稀土元素含量：12.7ppm（正常值上限15ppm）。"

周鹤年的目光在这个数字上停了两秒。

12.7。

不算高。正常值范围内。

但对于盐碱地的土壤来说偏高了。

他没有深想。

他的全部注意力都在前面的数据上。

"这个小子……"周鹤年放下信，摘下眼镜，用力揉了揉眉心。

三年了。

他把陆衍之送到西北的时候，所有人都以为这是发配。

郑学林的人在背后笑话：周鹤年连自己最得意的学生都保不住了。

但只有周鹤年自己知道，那不是发配。那是他能想到最好的保护。

陆衍之一心扑在科研上，政治智慧显得格外幼稚，放在几年前那个人人喊口号的时候，稍有不慎，这颗自己最看好的苗子就会被人们磋磨死。

只有把他弄到谁也注意不到的地方才能让他在那里蛰伏下去，度过那个漫长的冬天，新的春芽才能长出来。

而且西北是他精心挑选的，因为陆衍之的研究方向是盐碱地微生物改良。

这个方向在当时的学术委员会看来是冷门，没有前景，浪费经费。但周鹤年知道那不是冷门。那是未来。

西北有全中国最大面积的盐碱地。把陆衍之送到那里去——不是扔掉他，是给他一片真正的战场。

三年了，他真的做出来了…周鹤年重新戴上眼镜，把信翻到第二页。

"……沈棠，女，十八岁。非科班出身，但对盐碱地微生物的理解极为深刻。她提出的'嗜盐菌梯度投放模型'是整个实验突破的关键……老师，这个人是天才。我不是在夸张。她对菌群平衡的直觉，比我强。"

周鹤年看着这段话，嘴角动了动。

陆衍之这个人，他太了解了。

这孩子性格耿直，有着知识分子特有的清高，赞美夸奖这类词在他嘴里几乎绝迹。

现在他说一个非科班女孩比他强。

分量他心里清楚。周鹤年把信叠好，放进抽屉里。

然后他站起来，去找郑学林了。

他的学生该回来了。