长贵叔家的院门没关。

院子里堆着几捆秸秆，墙角立着锄头，鸡笼里的鸡已经回了窝，咕咕叫着。

堂屋的灯亮着，昏黄的，从窗户纸上透出来。

顾大力走到门口，敲了敲门。

里面传来一个苍老的声音：“进来。”他推开门，侧身让小芳先进去。

王长贵坐在堂屋的椅子上，腿上搭着一条旧毯子，脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂，比上次见面老了一大截。

他看见顾大力和小芳进来，愣了一下。

然后，他撑着椅子扶手要站起来，身子晃了一下，没站稳。

顾大力几步跨过去，扶住他。

“长贵叔，坐着，别起来了。”

王长贵被按回椅子上，喘了几口气，抬起头看着顾大力，又看看小芳，嘴唇哆嗦了两下。

“你们咋回来了？”声音沙哑，像砂纸磨过木头。

小芳把带来的东西放在桌上，在他旁边坐下。“听说您身体不好，回来看看。”

王长贵看了她一眼，目光复杂，嘴唇动了动，想说什么，又咽回去了。

他垂下眼皮，声音低下去：“回来就好。回来就好。”

长贵婶从灶房出来，身上系着围裙，手上还沾着面粉。

她看见小芳，眼眶一下子红了，拉着小芳的手，声音有点哽咽：“小芳，你可算回来了。你叔他……”

她看了王长贵一眼，没往下说，拉着小芳进了灶房。

灶房里，锅里的粥咕嘟咕嘟冒着泡。

长贵婶把小芳按在凳子上坐下，自己蹲在灶台前添了根柴，火苗蹿上来，映得她脸上的皱纹沟沟壑壑的。

“你叔是被气坏的。”

她的声音压得很低，低得只有小芳能听见，“有人看上了咱们村的地，要办工厂。说是造纸厂。