大秦二百年之后，扩张的脚步非但没有放缓，反而越来越快。

最初那一百光年的疆域只是一块跳板。

当两万个星系被纳入版图、一万亿人口在这片广袤的星域中扎根繁衍之后，大秦帝国这台机器真正进入了全功率运转的状态。

更多的星系意味着更多的资源，更多的资源意味着更多的造船厂，更多的造船厂意味着更多的舰队，更多的舰队意味着更快的扩张。

这个循环每转动一轮，帝国的规模就膨胀一圈，而下一轮循环的起点又比上一轮高出了一大截。

人口、科技、军事、疆域，四个维度在彼此推动中形成了共振。

让整个帝国的增长速度呈现出一种近乎失控的陡峭曲线。

其中最关键的推动力，是曲速引擎技术的持续突破。

大秦最初远征时的三倍光速引擎在征服初期够用，但当疆域扩大到百光年之后，三倍光速就显得有些慢了。

从帝国的一端到另一端需要数十年时间，信息虽然可以通过量子通讯即时传递，但人员和物资的流动却受限于航行速度。

研究院在接下来的几十年间将绝大部分精力都投入了曲速引擎的迭代升级中。

每一代新引擎的诞生都伴随着大量的工程测试和材料科学的突破，新合金、新能量场构型、新空间折叠算法。

这些东西被一层一层地叠加在引擎设计上，让速度指标以肉眼可见的速度向上攀升。

从三倍光速到五倍，从五倍到七倍，从七倍到十倍。

到帝国二百三十年左右，新型曲速引擎的稳定巡航速度已经突破到了十倍光速，并且仍在以持续加速的趋势迭代着。

一艘安装了新引擎的战舰从太阳系出发，横穿整个帝国疆域到达最边缘的星系，时间从最初的数十年缩短到了几年。

而研究院的目标从未止步于此，他们的图纸室里还堆着十几套更激进的设计方案，每一套都指向着更高、更远的可能性。

星门技术虽然一直被视为"终极解决方案"，但那东西的复杂程度远超想象，短时间内还看不到工程化的希望，所以在星门建成之前，曲速引擎必须不断地向前推进。

新的引擎造出来了，老的战舰就得改。

改装或者重建的过程贯穿了帝国二百一十到三百年的整个时间段。