说到此处，太子妃眉宇间满是愤懑与失落：“我接连几日想要面见殿下，恳请东宫出面为柳家澄清谣言，还柳家一个清白，可殿下次次都以公务繁忙为由避而不见，摆明了是打算对此事置之不理。”

李清婉神色平和，静静听她说完，才缓缓开口：“姐姐心里是不是觉得，柳家对殿下忠心不二，蒙此不白之冤，殿下却冷眼旁观，太过凉薄？”

太子妃点头，眼眶微微泛红：“柳家事事以东宫为先，从未有过半分私心，如今平白被政敌栽赃，士林名声受损，他却半点不肯维护。”

“姐姐只看到了柳家受委屈，却没有看懂殿下此番不作为的深意。”

太子妃怔住。

李清婉声音轻柔：“首先，此番流言是柳家政敌刻意放出的，本就没有实证。倘若东宫强势出面替柳家辩驳，落第举子本就心绪愤懑，只会反咬一口，说殿下仗权势偏袒外戚，反倒坐实柳家以权谋私的传言，越洗越脏。”

太子妃下意识追问：“可任由谣言传下去，柳家颜面何在？”

“这便是第二层考量了。”

李清婉继续耐心解释道：“柳家近些年依托东宫扶持，朝野声望节节攀高，风头过盛，妹妹虽没读过几本书，却也知晓木秀于林，风必摧之的道理。”

“殿下看似放任流言，实则是借这场无伤根本的风波，稍稍磨去柳家过盛的锐气，让柳氏族人懂得低调收敛，避免日后因盛名招祸，落得盛极而衰的下场。”

太子妃脸上的愤懑慢慢褪去，多了几分沉思。

李清婉看着她若有所思的模样，再补一句：“还有最重要的一点，殿下恐怕也是借着这件事，想要试探一下柳家的胸襟与定力。”

太子妃轻轻握住李清婉的手，神色明显冷静了许多：“好妹妹，你继续说。”

李清婉微微一笑：“若是柳家听闻非议便急不可耐四处辩解、上书自证，反倒会被视作格局狭小，经不起朝堂风浪。反之，闭门低调、静待流言自生自灭，才是世家大族该有的沉稳气度，也能让殿下放心。”

“原来竟是这般。”

太子妃长长吐出一口气，心头的委屈消散大半，取而代之的是一阵无力感。

“我只顾及家族荣辱，却忘了朝堂之上，从来都是利弊为先，私情为后。说到底，殿下是借着这件事敲打柳家，也是在考验我们。”

李清婉颔首宽慰道：“正是如此。殿下并非不念柳家忠心，只是身居储位，一举一动都要权衡朝局各方势力，不能仅凭人情好恶行事。”

太子妃苦笑一声，眼底怅然未尽，心头却已然豁然开朗：“多谢妹妹这番话点透我，不然我回去一时冲动，定会让父亲贸然上折自辩，反倒误了全盘大局。”

李清婉浅浅含笑：“姐姐本就是明白人，不过事关家族声誉，心绪纷乱，当局者迷罢了。就算今日妹妹不曾多嘴，等姐姐静下心细细思量，早晚也能看透内里缘由，我不过是凑巧多说几句，帮姐姐理清思路而已。”

太子妃闻言长长一叹：“说来惭愧，方才我满心都是柳家蒙受不白之冤、序言无端受委屈的愤懑，眼里只看得见眼前得失，完全忽略了朝堂制衡的门道。若不是你一语道破殿下的深层考量，我险些因一己意气，给柳家招来不必要的麻烦。”

“姐姐心系族人，本就是人之常情，无需介怀。”李清婉抬手轻轻按住她的手背安抚，“眼下只需闭门低调、静待时日，等放榜之日，柳公子凭真才实学高中，所有流言自然不攻自破。”

太子妃缓缓颔首，压下心底最后一丝郁结：“我自是晓得，今日多谢妹妹。”