句容县衙后堂，烛火通明。

朱瞻均坐在主位上，下方站着随行的太医院院判周文清、两名御医，以及句容县几位本地郎中。

桌上摊开一幅句容县舆图，东流镇被朱砂笔重重圈出。

“周院判，”朱瞻均声音清亮，却带着不容置疑的沉稳，“本王之前提及的‘牛痘’之法，须即刻着手验证。东流镇疫情如火，每拖延一刻，便多一人丧命。”

周文清年约五旬，面色凝重，躬身道：“殿下，臣等已仔细推敲过殿下所言。挤奶工少染天花之事，古籍确有零星记载，民间亦有‘牛娘护身’的传闻。”

“不过……以此法预防天花，亘古未有，若贸然用于百姓，一旦有失，恐酿成大祸啊！”

旁边一位姓李的老御医也颤声道：“殿下，天花之毒，凶险异常。”

“老朽也曾经听说过‘种痘’之事，但是向来只有‘人痘’一说，即取天花病患脓疱之浆，植入健康者体肤，令其染轻症而得免疫。”

“但此法险之又险，十人中便有一二人会转为重症夭亡。”

“这‘牛痘’……老臣闻所未闻，岂敢轻试？”

朱瞻均笑眯眯道。

“诸位所虑，本王明白。‘人痘’之法，本王亦有所知，确如刀尖行走，代价太大。”

他转过身，目光扫过众人。

“但正因‘人痘’凶险，我们才要寻更稳妥之道。”

“本王询问过数家世代挤奶的农户，他们并非完全不染天花，但症状极轻，多为发热数日、出些疹子便愈，且愈后终身不再染病。”

“而他们所接触的牛只，身上常有一种类似天花的‘牛疮’，挤奶工若不慎触碰疮浆，便会手上起疱，但很快自愈。”

周文清眼中闪过一丝亮光：“殿下是说……这‘牛疮’之毒，远较人天花温和，却能让人生出对天花的抗力？”

“正是此理！”朱瞻均点头，“本王推测，此‘牛疮’即为‘牛痘’。”

“其毒性与人天花同源，却温和百倍。”

“以牛痘浆液接种于人，或可安全地令人获得免疫之能。”

李御医仍有疑虑：“殿下，此毕竟只是推测。若牛痘无效，或反而引发重症……”

朱瞻均打断他，语气斩钉截铁：“所以，我们不能直接用于百姓。本王已有计较。”

他走回桌边，手指在舆图上一点。

“东流镇封锁已七日，镇中尚有许多未染病的健康百姓，他们身处险地，随时可能被传染。与其坐以待毙，不如给他们一个机会。”

“本王决定，招募志愿者，先行试种牛痘！”

堂内众人面面相觑。