一行人再次上路，车轮辘辘，向北而去。

好在柴进办来的文牒与通行证十分周全，关卡上的军士查验之后，无一例外地挥手放行。

如此行了数日，一道界碑赫然立在道旁。

大宋的疆土，便到此为止了。

离开大宋，韩潇一行人继续北上。

越往北走，景象越荒凉。

村庄农田稀少，取而代之的是大片大片的草场和荒地。

偶尔经过一个村落，房屋低矮破败，村里的百姓面有菜色，眼神呆滞。

沿途的军寨，一队队辽军士兵在官道上巡逻，铠甲破旧，兵器参差不齐，士气低落。

有的士兵歪戴着皮帽，有的边走边啃干粮，哪里像军队，倒像是一群乌合之众。

“这辽兵，跟咱们大宋的禁军也差不多。”鲁智深撇了撇嘴。

武松摇了摇头：“不一样。大宋禁军好歹还有个样子，这些人……。”

韩潇注意到，路旁不时能见到倒毙的尸体——有的是饿死的百姓，有的是战死的士兵，有的死因不明，就那么横在路边，无人收殓。

又行了半日，前方出现一座小城。

城墙不高，夯土筑成，城门口站着几个契丹兵士，懒洋洋地倚在门洞两侧，有一搭没一搭地闲聊。

城头飘着一面旗帜，上面绣着契丹文字，韩潇不认识，想来是“辽”字或当地城主的姓氏。

入城时，守兵查验了他们的文牒。

领头的什长是个满脸横肉的契丹汉子，翻来覆去地看了几遍，又抬眼打量他们一行人，目光在扈三娘身上多停留了片刻。

“商队？”什长用半生不熟的汉话问道。

“是。”韩潇面不改色，“从沧州来，贩些丝绸茶叶，去燕京。”

什长又看了看文牒，脸色稍缓，挥手放行。

进城之后，景象又是一番风味。