“以前怕桶乱，给几个熟客刻过名牌。后来谁也懒，掉的掉，裂的裂，就剩这半截了。”

暗哨没再追问。

他只是把那半截木牌拿起来，看了看裂口，又放回去。

看完后院，他又回前头翻了翻两只空桶，桶边磨损，桶耳泛油光，确实像常年挑水的人手上磨出来的。

掌柜的见他不抓不骂，心里反而更不安。

抓人还有个章程。

这样慢慢看，才像是在量一条路。

暗哨出门前，像随口似的问了一句。

“最近除了小顺，还有谁常替鸿运来捎水脚？”

掌柜的想了想。

“多半是老祁。挑水的嘛，顺路带一句话、替谁结一笔热水钱，都是常事。”

这句话一落，屋里安静了一瞬。

掌柜的自己先反应过来，立刻补了一句。

“不过都是小钱。都是生意上的顺手。”

暗哨笑了笑。

“顺手好。顺手的东西，最不费眼。”

说完，他掀帘走了。

掌柜的看着那道灰棉袍背影，后脊梁慢慢凉下去。

门外天更亮了些。

挑煤的、卖豆腐的、送菜的开始往巷子里钻。

小顺也来了。

肩上担子一压，脚步还是跟往常一样，只是进门喝热水的时候，眼睛先往后院扫了一下。

掌柜的心里一沉，立刻骂他。

“看啥看，水凉不了你。”

小顺赶紧低头，端碗，喝水。

那一口热水下肚，喉咙是暖的，后背却发麻。

他说不清哪儿不对。