第二天一早，天还没亮透，同义水铺的煤炉就先红了。

壶嘴往外喷白汽，巷子里潮冷的味儿混着煤烟，一股一股往人鼻子里钻。

掌柜的正蹲在炉边添煤，门口帘子一掀，昨儿那灰棉袍又进来了。

还是那副客客气气的样子。

“掌柜的，昨儿票根抄得急，今儿再补两眼后院。”

掌柜的一听“后院”两个字，眼皮立刻跳了跳。

“长官，小铺子后院就一口煤炉，两只破桶，没别的。”

来人笑了笑。

“没说你有别的。冬天用水多，总务那边怕门房账和水脚账对不上。”

掌柜的嘴上应着，心里却发紧。

他这铺子卖的就是热水、歇脚、换肩，来来去去都是苦力伙计。真要说有什么见不得光的，也不过是谁先记账、谁后掏钱那点穷规矩。可天津站的人一盯上，再穷的规矩都能盯出毛刺来。

暗哨没往前柜台多看，掀帘子就进后院。

后院很小。

一边堆煤，一边摆空桶，墙上钉着几根粗木钉，专门给挑担的人挂肩巾、搭扁担。

地上是半干不干的灰，脚印杂乱。

他蹲下去，用手指抹了一下煤灰，又抬头看那几根木钉。

第二根钉子磨得最亮，旁边还挂着一条旧蓝布肩巾，边角发黑，像是被煤灰熏透了。

“这是谁的？”

掌柜的站在门口，赶紧回话。

“老祁的。挑水的老祁。常年这个色儿，洗都洗不白。”

“老祁天天来？”

“差不离。早一趟，晌午一趟。谁家空桶不够，俺也去喊他。”

暗哨嗯了一声，又看向墙角。

那儿立着一块小木牌，只剩半截，黑乎乎的，像是被炉边烤裂了。

上头还剩一个“祁”字。

“这也是他的？”

掌柜的挤出点笑。