可手举到半空，却僵住了。

桌角，放着一封昨夜刚送到的家书。信是江南张氏族长亲笔写的，只有一句话。

“本科若落第，族中自此停供束脩，江南张氏入仕名额，另择旁支。”

江南豪绅被太孙狠狠清洗过一轮，张家元气大伤。如今族中急需一个人进入朝堂，替张氏续命。

你张闻道不是才子吗？太孙考算盘，你就得去学算盘！考不上，你就是家族的弃子！

“屈辱……奇耻大辱啊！”

张闻道眼泪夺眶而出，他颤抖着放下算盘，重新拨动珠子。

......

客栈外的长街上。

礼部右侍郎王钝穿着便服，站在冷风中。

他看着那些曾经满口仁义道德的举子，如今为了买一把算盘在街头大打出手；看着那些曾经视金钱如粪土的清流，如今捧着《九章算术》如获至宝。

“完了。”王钝闭上眼睛，手脚冰凉，“文章取士这一套，在应天府，怕是再也撑不起来了。”

……

洪武二十七年二月十九，倒春寒。

应天贡院，朱门大开。

数千名举子提着考篮，在寒风中排队入场。

气氛肃杀得如同刑场，搜子们面无表情地检查着考篮。

“《论语》不得带入号舍，登记封存，考后自取。”搜子盖下红印，将经书收入木箱。

“算盘？拿来！”搜子接过一把紫檀算盘，用力摇了晃，确认里面没有夹带纸条，这才还给那名举子，“算盘可入。律例摘本不得入，私抄题样不得入。”

张闻道提着考篮，木然地走过龙门。

他抬头看了一眼贡院正堂悬挂的“明经取士”牌匾，嘴角扯出一抹比哭还难看的笑。

从今日起，大明再无明经取士。