在接下来的日子里。

他的慢性背痛（军中旧伤）在培训中心理疗科得到免费治疗，效果显著。

他生日那天，食堂特意做了长寿面，老师和同学一起帮他庆祝。

这些小事，积累成一种感觉：在这里，你被当作一个人来对待，而不仅仅是工具或数字。

4月28日，霍华德收到总部的新指令：接触培训中心内可能策反的对象，并准备接受破坏任务，在即将进入的发动机厂制造事故。

他盯着指令，第一次迟疑了。

那天深夜，霍华德在培训中心图书馆的角落，又进行了一次私人计算。

情景A：执行任务

在发动机厂制造事故。

暴露风险：高

后果：如果被捕，按九黎法律可能判20年或死刑，家人失去照顾。

如果成功撤离，CIA承诺有5万美元奖金。

个人代价：背叛了这里的教官和同学，永远无法再进入九黎。

情景B：投诚。

供出情报，以此换取在九黎的庇护和身份。

可能结果：通过审查后成为正式公民，接家人团聚。

家人获益：女儿哮喘得到治疗，妻子不必打三份工，自己职业有保障。

情景C：继续卧底但不行动

风险：CIA可能发现他未执行指令，视同叛变，威胁在美国的家人。

霍华德想起白天的一幕：培训中心组织参观附近社区，他看到：

下午4点，小学放学，孩子们在社区公园玩耍，有志愿者在一旁看护。

老人活动中心里，退休工人在下棋，唱戏，笑声不断。

社区诊所排队有序，没有人在哭诉账单。

菜市场里，新鲜蔬菜价格便宜，每个人都能买的起。

一个普通社区的一天，平静有序。

而他记忆中的美国社区：放学孩子只能锁在家里，老人孤独在家，医院急诊室有人因付不起钱被拒，超市里满是廉价加工食品。

霍华德不是意识形态狂热者。