夏洛特靠在椅背上，目光从格雷脸上移到德文郡公爵脸上，然后又移回去。

她忽然问了一句，声音不高，却让两个人同时抬起了头：“格雷，你为什么不去想办法改革选举本身呢？你知道我们这个国家有多少教区明明已经没有多少人了，却还占着议会的席位。

那些地方，几百年前也许有村庄、有市场、有足够的人口，如今人去地荒，剩下的羊比人还多，可它们照样可以选出一个议员。

与此同时，那些新兴的工业城市挤满了日夜不停冒着黑烟的工厂烟囱和一个又一个在车间里挥汗如雨的新式产业工人，他们缴纳的税款养活着整个国家，却在下议院里连一个代表都没有。

那些工厂主、船厂老板、钢铁商人——他们也许不是贵族，不是绅士，可他们对这个国家的税收贡献，比那些守着空教区的衰败选区加起来还多。他们有能力，有财富，有改变这个国家的志向，却一直被排除在投票权之外。

你想想，如果你们辉格党站出来，告诉这些人——我们给你们投票权，我们给你们在下议院里发声的机会——他们会站在谁那边？这不是施舍，这是他们应得的，也是你们辉格党最锋利的武器。”

德文郡公爵把茶杯放在了桌上。瓷器碰着木头，发出一声沉沉的、笃定的闷响。

他抬起头看着夏洛特，眼角的纹路似乎在这一瞬间深了几分，又看了一眼格雷。“我们一直想着怎么在现有规则下赢，却忘了这规则本身，才是最大的障碍。”

格雷没有说话。他靠在椅背上，望着壁炉里跳动的火焰，沉默了很久。

然后他低声重复了夏洛特刚才说过的那一个词——“改革选举”。这个词在他嘴里转了一圈，像一颗被重新打磨过的旧宝石，忽然泛出了新的光。

他抬起头，眼睛里那种无奈的薄雾正在一点一点散去，取而代之的是一种更亮、更锐利的光：“如果把这个作为辉格党下一次大选的核心纲领——中产阶级和工业城市的选民会站在我们这边。但托利党不会坐以待毙，上议院也会是巨大的阻力。”

夏洛特端起茶杯，没有喝。

她透过窗望着外面那片被雨水浸透的草地，天竺葵的红在灰蒙蒙的午后光线里显得格外浓烈，像一小团被雨水浇不灭的火焰。

她收回目光，看着格雷。“阻力当然会有。可你们是辉格党，你们不是一向以改革为旗帜的吗？如果连你们都不敢去碰这最根本的不公，那还要等到什么时候？”

格雷离开的时候，步子比来时快了不少。

他的马车在雨中驶出白金汉宫的铁门，车轮碾过积水，溅起的水花在暮色里一闪一闪的。德文郡公爵和他并肩坐在车厢里，没有说话，只是望着窗外那片被雨水冲刷得干干净净的田野。

夏洛特的话还在他脑子里转着，像一颗被敲响的钟，余音在胸腔里回荡。他终于明白这位新女王和她的父亲完全不一样——不是那种需要用华丽的宫殿和挥霍无度的宴会来证明王权的虚无与虚弱的老派贵族。

她拿着手术刀，正在把旧的腐肉一块一块地剔除。而辉格党，也许就是她递给这个国家的那把手术刀。

未来像一道正在裂开的门缝，光已经从门缝里漏进来了。在这场还未正式打响的选举战役中，夏洛特已经把武器交到了他们手里。剩下的事，就看他们敢不敢用它了。