“读书？就他那个蠢货？江尚绪做样子给宫里看罢了。不过是躲风头的伎俩，等过了这阵，有他出来的时候。”

他眼中闪过一丝阴鸷，“盯着点，等他憋不住跑出来，给他安排点好节目，务必把他再拉回来。少了他这份助力，我们很多事可不方便。”

“是，三爷放心。”

两月时间倏忽而过。

院试这日清晨，江琰换上一身半新的青色儒衫，头发用同色发带整齐束起，整个人显得清俊又沉稳。

考场之外，人头攒动。

当江琰的身影出现时，顿时引起了一阵不大不小的骚动。

“快看！那不是忠勇侯家的五公子吗？”

“他居然真来考试了？”

“怕是来走个过场，博个名声吧……”

“嘘！小声点，侯府的人你也敢议论！”

江琰恍若未闻。

他平静地接受搜检，核对身份，然后提着考篮，循着号牌找到了自己的号舍。

狭窄、陈旧，甚至隐隐有股霉味，但他面色如常，拂袖坐下，闭目养神，静待发卷。

当考题发下，他快速浏览一遍，心中便已有数。

经义部分考察的都是基础，策论题目则是关于漕运利弊。

题目本身就不难，再加上经历了信息爆炸时代、又亲眼见证过不同社会形态下物流运输重要性的江琰而言，这个题目就更小菜一碟了。

他并未急于动笔，而是仔细研磨，在草稿纸上列出纲要，将传统漕运的困境、改进的可能、以及一些超越这个时代却又能自圆其说的想法融入其中。

然后，他才提笔蘸墨，落笔如飞。

字体因着这两个月的练习，也骨架端正，力透纸背，内容更是条理清晰，论点新颖，论证扎实，既有对经典的引用，又不乏切实的见解。

数日后，放榜。

贡院外墙前人山人海，喧闹无比。

平安挤在人群里，踮着脚尖焦急地寻找着自家公子的名字。

他从最后一名往前看，心越来越沉……没有，没有，一直看到中间，还是没有！

又从中间再往后看了一遍，还是没有！