两人趁热打铁，借着酒馆包厢里安静私密的环境，飞快敲定了合作里最关键的几处细节。

奥托卡兴致高涨，干脆抬手唤来守在厅外的贴身侍从，吩咐对方立刻回去府邸，通知家族法务管家加急起草一份加盖罗森贝格家徽的私密商事契约，写明独家经营权、工艺保密条款与收益划分，等明日一早便交给任未语过目签字。

等到大大小小的条目一一梳理完毕，奥托卡紧绷的神经终于放松下来，连日备考的疲惫伴着谈成大生意的喜悦一同涌上来。

他抬手揉了揉肩膀，笑着朝对面示意：“正事都聊妥当了，别光顾着说话，咱们趁热吃东西，这家金鹿宅邸的招牌烤鹿肉和浆果酿在整片学者山都数一数二，我特意提前让人备好的。”

话音落下，等候在侧的酒馆侍者立刻轻步上前，依次将一道道精心烹制的餐食端上桌。

油润焦香的熏烤鹿肉切得厚薄均匀，表皮被烤出焦糖般的色泽，肉香裹挟着林间香草的气息漫开。

任未语拿起银质刀叉，切下一块。他轻声道：

“其实今天我找你，是想问一些……关于教皇的事情。”

“教皇？”奥托卡握着酒杯的手微微一顿，眼里满是意外，原本轻快的神色瞬间收敛了几分。

“嗯。”任未语的语气带上了几分恰到好处的怅然与晦涩，“我和如今的圣座之间渊源很深，关系算得上错综复杂。过往身边的人都刻意避开这个话题，从来不会在我面前谈及她，所以我想听听，身为中庭顶级贵族的你，客观真实的看法。”

［我现在可是被教会追杀的异端，这种关系当然很复杂了……］

奥托卡若有所思，随后郑重其事地看向旁边的侍从：“你们全部退到楼下把守，封锁二楼所有出入口，没有我的命令，任何人不准靠近楼梯半步。”

“是，爵士。”

脚步声渐渐走远，整层二楼彻底隔绝了外界的耳目，只剩下暖灯摇曳、餐具轻碰的细微动静。

确认周遭再无旁人，奥托卡才压低声音说道：

“原来如此……首先，在外人面前提起教皇，千万不能只是简单的用教皇两个字来称呼！我们必须要称呼她为至圣之母或者圣座大人。”

每个中庭人一出生就有三个母亲，一个是生身之母，一个是创世神母，最后一个就是教皇——至圣圣母。

“嗯。”任未语点了点头。

“教皇是大天使长的嫡系继承人，大天使长的在世代表，对整个光明教会拥有完整、至高、普世的属灵权力。在黄金年代，乃至灾厄年代的前300年，基本每一任教皇的权力都凌驾于一切世俗政权之上。”

“不过，600年前，中庭诞生了第一任皇帝，「黄金美人」埃莉奥诺尔。”

“她野心滔天，为了制衡旧教廷的势力，扶持出了对立的第二位伪教皇，让两座教廷分庭抗礼，把原本牢牢攥在圣座手中的权力撕扯开来，权力中心第一次出现了严重旁落……虽然在那位皇帝逝世以后，后继的教皇很快重新掌握了大权，但教廷的权威还是因此大受影响。”

任未语点点头。

爱洛给他补习中庭历史的时候，是提及过这件事的。据说当时的那任教皇还差点被那位埃莉奥诺尔四世给绑架，整个人吓得魂飞魄散、连连向大天使长求救。

那正是灾厄年代降临前夕，大天使长本来因为深渊的问题已经忙得焦头烂额，哪有心情管中庭这些权力斗争的烂事，便冷冷地降下神谕：连教会的事都处理不好的废物，被废就废了吧。