还是奥拉·瑟拉的市民们努力地将走投无路的教皇保护了下来——心力交瘁的教皇欣慰的表示，她会向天使大人们转达奥拉·瑟拉广大市民们的衷心和虔诚……

然后就似哩。

市民们感动极了，相信教皇大人是真的为了他们回归创世神与天使们的怀抱了。

“在「黄金美人」埃莉奥诺尔逝世以后，七大公国纷纷想继续角逐皇位，并最终诞生了7大选帝侯……尽管随着后续几任教皇的努力，将中庭的皇帝制度彻底废除，改为选举护国公，不过选帝侯的名号还是保留了下来——大家都觉得这个名号很有黄金年代遗风呢！”

“从那之后，教皇和护国公两大势力的拉扯博弈，持续了整整四百年……在前四百年里，护国公完全是个两头受气的苦差事。”

“教廷颁布过一道《圣座与王冠相互界定令》，白纸黑字写明：护国公的所有权力全部源自圣座授予，没有独立法理。住在奥拉·瑟拉一间小屋里，身边只有三十人的仪仗队。平日里只能处理七大公国和教会交界的琐碎杂务，公国贵族嫌他偏向教廷，教廷神职觉得他偏袒世俗，两边来回推诿，里外不是人。”

“不过教会之所以保留这个职位，本意就是用他当做教廷和世俗王权之间的缓冲垫片而已。”

“直到我的祖父查尔斯当选护国公以后，正好赶上教廷内部出了些乱子，听说是当时的教皇被暗杀了，于是我的祖父抓住了千载难逢的机会，和当时一位枢机大主教达成了深度秘密交易，动用费拉里亚公国的兵力、财力与人脉，全力辅佐对方登顶圣座。”

“作为交换，新教皇破格颁布法令，放宽了护国公的权力边界，允许护国公组建专属私人武装、管辖边境领地、参与商贸律法制定…总之从那以后，护国公这个职位就重新变得吃香起来了。”

“我的祖父本来想连任的，可惜新上任的教皇又不同意，最后我祖父下台了，新教皇也病逝了……如今的护国公来自萨皮恩提亚公国，当初只是临时顶上的，再过几个月就要退位了。”

奥托卡说着，叹了口气：“虽然这么说显得很大逆不道，不过最有可能继任下一任护国公的，一个我爸爸，一个我大伯父，一个为非作歹，一个好吃懒做，无论哪一个成为了护国公，对于中庭来说，大概都不是一件好事。”

真是个大孝子。任未语淡定地又抿了一口浆果酿：“这么肯定吗？”

奥托卡毫不犹豫地点了点头，指尖无意识戳了戳盘中剩下的烤芦笋：

“没办法，其他几个公国能参与竞选护国公的人选，要么资历不够，要么身份不够。所以不出意外是会落到我爸爸或者我大伯父头上的。比起我父亲，我还是更希望大伯父能够继位。虽然他像我一样，整天只知道打扮自己和吃喝玩乐，但至少不会干什么坏事。”

“至于如今的圣座大人，教皇莉奥维亚，她被称为「温柔的慈母」，据说是个老好人。我只见过她一次，看着确实挺面善的……但放任教会的赎罪券泛滥到如今的地步，要我说啊，她要么同样贪婪，要么软弱无能。”

“教皇没有试图制止过吗？”任未语问道。

“我想想啊……好像没有。她十几年前刚上位的时候，上一任教皇可刚刚因为要约束护国公权力，和整治教廷内部腐败的问题腹背受敌，被迫病逝了。”

“那时候她一个中层教士家庭出身的教皇，只是个空架子，权力基本都被其他几位枢机大主教把持着呢，那会就算想做什么，她也做不了。”

“但后来，她已经一步一步成为了实权教皇，还是放任了这一切。所以我对她没什么好感。”

望着对面青年木讷的表情，奥托卡不知怎么，竟然从那张脸上解读出了许多复杂的情绪。

说起来教皇莉奥维亚出身平平，当年之所以被选为圣女、后来成为枢机大主教，最终坐上教皇之位，似乎就是因为她远超常人的光明祷言天赋。

想到这里，再想到任未语之前的表现……

奥托卡只觉得自己后背有些发凉。

虽然怀疑对方是大贵族出身……但对方该不会真的是教皇的私生子吧？