“李大人这番见解，当真是让本官刮目相看。”

宋寅深吸了一口气，压下心头的震惊，语气中多了几分敬重。

“皇上派你我同去泉州，可谓是知人善任。泉州那边，地方豪绅盘根错节，暗中走私之风屡禁不绝。”

“此次前去，恐有诸多凶险。不知李大人，可有惧意？”

李长青站起身，理了理官服的宽袖，嘴角勾起一抹淡然而自信的笑意。

“在其位，谋其政。下官既接了这巡按御史的印信，便是替皇上巡视海疆。断人财路犹如杀人父母，凶险自然是有的。”

李长青走到值房门口，回头望向宋寅。

“不过，下官听说，大明水师的火炮，射程已达十里。有这等国之重器在后头撑腰，魑魅魍魉，何足惧哉？”

说罢，李长青微微一拱手，大步走出了尚书值房。

宋寅独自一人站在原地，看着李长青那逐渐远去的背影。

初夏的阳光洒在那人的青色官服上，竟让他看出了一种渊渟岳峙的宗师气度。

“这大明朝，当真是卧虎藏龙。”

宋寅喃喃自语。

他摇了摇头，回到书案前，心中对此次泉州之行，再无半分担忧。

有这等人物做帮手，那些地方上的跳梁小丑，不过是秋后的蚂蚱罢了。

三日后，京杭大运河上。

一艘挂着户部尚书和巡按御史双重旗号的官船，破开水面，一路南下。

李长青立在船头，江风吹拂着他的长发。

他看着两岸倒退的青山绿水，这大好河山，在他的百年岁月中，已不知看过了多少遍。

但每一次换上新的身份，踏上新的征途，总能让他生出几分不同的心境。

“泉州……”

李长青在心底默默咀嚼着这个地名。

那是大明朝面向浩瀚大洋的南大门，是财富与血腥交织的漩涡。

在那里，他将以李长青的身份，再次在这张名为天下的巨大棋盘上，落下最为凌厉的一子。

……

京杭大运河的水，自北向南，浩浩荡荡地流淌了数百年。

两岸的风物从北地的粗犷，渐渐化作了江南的婉约，最后又融进了闽越之地特有的湿热与咸腥。

一艘挂着户部与都察院双重钦差旗号的五百料官船，正破开微澜的江水，不疾不徐地向南行驶。