前方河道边忽然锣鼓震天，鞭炮炸响，红纸碎屑漫天飞舞，热闹得像办喜事。

赵涅等人好奇凑近一看，眉头立马拧紧。

只见河滩上扎着一只竹筏，筏身插满彩旗，堆着鲜嫩花瓣，摆着猪头、整鸡、活鱼三牲供品；可那花丛中央，竟坐着两个扎着牛角辫的孩童，一男一女，手脚都被麻绳捆得结结实实。

筏头站着个披散长发的巫婆，晃着脑袋念念有词，时不时抓起一只公鸡，手起刀落，倒提着往河水里泼洒温热鸡血。

围观人群里，两对夫妻跪在地上嚎啕不止：

“镇长啊！求您饶了我儿子吧！他还不到十岁啊！让我替他去！”

一个面皮皲裂、双手粗糙的男人死死攥住一个肥头圆脑、穿着绸褂的乡绅裤脚。

“你？一身老骨头硬得硌牙，万一磕坏河神老爷的牙，谁担得起？”

“滚开！滚一边去！”

话音未落，一脚踹在男人胸口，把他踢得翻了个跟头。接着转身朝四下高声吆喝：

“父老乡亲听着！又到祭河神的日子啦！敬了河神，大水不涨，渡河平安！”

“渡河平安！”

众人齐声应和，脸上却浮着混杂的神色，有松一口气的庆幸，有躲过一劫的窃喜，也有压不住的愧疚。

唯独那两对夫妻哭得肝肠寸断，嗓子都哑了。

“赵兄？”

鹧鸪梢一眼认出这是拿活童献祭的邪术，心头火腾地烧起来。他向来眼里揉不得沙子，正要拔剑上前，忽记起如今行事以赵涅为尊，便侧身望向他，静等示意。

赵涅没多言，只微微颔首。

祭河神本是民间祈福的老规矩，杀几只牲口、焚几炷香，图个心安罢了，就算扔几只倭寇下去糊弄，也比这强。

可拿活生生的孩子当祭品？那就是赤裸裸的愚昧害命。

得了准信，鹧鸪梢身形一闪，自马背腾空而起，足尖连点数人肩头，如燕掠水面般疾扑过去，稳稳落在竹筏上。

左手抄起男孩，右手抱起女孩，腰身一拧，鹞子翻身腾空而起，再落回马背时，怀里已多了两个小人儿。

两个孩子非但不惧，还咯咯直笑，以为是街头卖艺的把戏。

反倒是方才喊得震天响的人群，像被掐住脖颈的鸭子，声音猛地卡住，鸦雀无声。

那巫婆也僵在原地，盯着赵涅一行人尖声嘶喊：

“动了河神祭品，河神必降灾祸！快把他们绑了，一并投进河里赎罪！”

人群骚动起来，七手八脚就要围拢过来。

那肥头大耳的镇长朝身边几个持枪丁壮使了个眼色：“拿下！”