姜听雪往前凑了凑，压低声音：“狗蛋，你出来，我有话跟你说。”

门房浑身一震。

狗蛋，这名儿多少年没人叫过了！

自打进了首辅府当差，人人都喊他“王管事”。他瞪大眼睛，借着灯笼光仔细瞧这姑娘。

娘前些日子来信，说给他相看了个娘家表妹，这两日会来京寻他，莫非……

他心头一热，赶紧拉开小门，搓着手踏出来，脸上堆起笑：“你是我娘说的表——”

“妹”字还没出口，眼前身影一闪。

姜听雪已如一道轻烟，从他身侧掠过，径直闯入府中！

庭院深深，回廊曲折，假山流水，花木扶疏。

她步子快得惊人，穿过前院，绕过影壁，直奔灯火最亮的那处正厅。

夜风卷起她的衣摆，廊下值夜的小厮只觉眼前一花，再定睛时，人已闯到厅前。

厅门大开，里头烛火通明。

一道清瘦挺拔的身影背对着门，正立在案前看公文，穿着深紫色常服，肩线平直。

许是听见脚步声，他微微侧过脸——

姜听雪喘着气，在门槛外刹住脚步。

四目相对。

她看着那张熟悉又陌生的脸，褪去了少年时的青涩，眉眼深邃，轮廓冷峻，只是脸色在烛光下透着久病的苍白。

喉咙忽然哽得发疼。

她张了张嘴，声音带着一路奔波的沙哑，和某种压了太多年、终于破土而出的哽咽：

“哥……”

“我是你妹妹，春禾。”

她往前走了一步，踏进满室光晕里，眼睛亮得惊人：

“以后你不用要强了，因为你的强，来了。”