大景朝的秋闱，一共要考三场，每场历时三天两夜。

期间吃喝拉撒，全在一个逼仄的号舍里。

每考完一场，生员们方能出龙门，回住处短暂休整一夜，次日天不亮便要再次入场。

陆远所在的号舍，虽位置尚可，但这深秋的夜风却不讲半点情面。

秋雨初歇，夜风顺着明远楼的廊柱卷进来，透骨的阴寒。

号舍里不许生火炭，生怕走了水，更怕学子在密闭空间里中了炭毒。

到了第二日深夜，气温骤降，许多身单衣薄的读书人根本熬不住。

隔壁号舍，突然传来一声绝望的泣音。

“我的卷子……我的卷子啊！”

那是个三十出头的寒门学子，白日里就一直压抑着单薄的咳嗽。

夜里冻得手直打哆嗦，想强撑着写完最后一段，一个没端稳，竟将石砚掀翻了。

漆黑的墨汁，瞬间洇透了写满经义的答卷。

在这科场上，无论什么隐情理由，污损考卷，便等同于直接作废。

那学子十数年的苦读付诸东流，精神彻底崩溃了。

他不顾不得喧哗的死规矩，嚎啕大哭起来，连连用头去撞那发霉的木板，鲜血顺着额头流下。

巡场的考官很快提着防风灯笼赶来。

老考官看了一眼那片狼藉的卷子，眼中闪过一丝惋惜，到底没让人拔刀。

“唉，赶紧扶去医帐看看大夫，莫要在号舍里闹出人命。”

“这卷子……封存作废吧。”

衙役们上前，半拖半抱，将那几近昏厥的学子带出了号舍区。

凄厉的哭声在冷雨夜里渐渐远去，像是一把钝刀，割着每一个考生的神经。

陆远握着笔的手顿了顿，一滴墨悬在笔尖，随后稳稳地落在了砚台旁。

他眼底泛起一丝波澜，却并未探头去看。

科举本就是千军万马过独木桥。

这残酷的考场上，眼泪是最无用的东西，也没人有时间去同情别人。

他唯一能做的，就是稳住心神，不让这凄凉的哭声乱了自己的心智。

写完最后一笔，陆远小心翼翼地将考卷移到最深处，用干燥的木匣扣好压严。

夜深风冷，他站起身活动了一下僵硬的关节。