秦浩然仰起小脸，扯了扯秦远山的衣角，声音里带着一丝不易察觉的恳求：“大伯，我能跟你一起去吗？我想去看看。”

秦远山皱起眉头，想也没想就拒绝：“胡闹！去县城路远得很，又不是去玩，是去交皇粮！你个小孩子家跟着添什么乱？老实在家待着！”

秦浩然却不放弃，黑亮的眼睛执拗地看着大伯。这时，里正秦德昌走了过来，看了看秦浩然，沉吟了一下，竟破天荒地开口道：“远山，带上他吧。让孩子见见世面，也好知道这粮米来得不易，官府的规矩……是个什么样。”

秦德昌发了话，秦远山只好应下，但还是瞪了秦浩然一眼：“跟着可以，不准乱跑，不准多话，听到没？”

秦浩然点了点头。

队伍终于出发了。四架牛车走在最前，老牛迈着沉重的步子，车轮压在凹凸不平的土路上。

秦远山和其他几个壮劳力跟在车旁照应，秦浩然则小跑着跟在大伯身边。秦德昌走在最前面，眉头紧锁，像是在思量什么。

从柳塘村到景陵县城，这条路格外漫长。日头渐渐升高，炙烤着大地和路上沉默的人群。

秦浩然年纪小，走了不到二个时辰，小腿就像灌了铅一样沉，气喘吁吁，汗水浸湿了头发，小脸热得通红。

他咬紧牙关，一声不吭，努力跟上大人的步伐。秦远山看他实在吃力，叹口气，一把将他抱起，放在空了的牛车架子上坐了一会儿。牛车颠簸，视野却开阔了些，默默地将这路途记在心里。

足足走了近三个时辰，才远远望见景陵县城那低矮的土城墙。城门外比平日里热闹许多，都是从各乡各村赶来交粮的农人，牛车、驴车、独轮车排成了长龙，人声、牛叫声、衙役的呵斥声混杂在一起乱哄哄的。

秦德昌指挥着村里的牛车，找到属于柳塘村序列的位置，慢慢跟着队伍往前挪。等待的过程极其煎熬，日头毒辣。秦浩然坐在车辕上，看着前面那些交粮的农人，无一不是面色愁苦，小心翼翼。

终于轮到了柳塘村。交粮的地点设在县城粮仓外的一片空地上，几个书吏模样的坐在一张破桌子后面，拿着笔和账簿，面无表情。

旁边站着几个穿着号褂的胥吏，手里拿着长长的木槌和斜口的斗斛，眼神倨傲地扫视着农人和他们的粮食。

秦德昌脸上堆起近乎谦卑的笑容，快步走到那书吏面前，从怀里摸索出一个小布包，不动声色地塞了过去，低声道：“老爷辛苦，一点茶钱，不成敬意。”

那书吏眼皮都没抬一下，手指在桌下捏了捏布包里的铜钱，鼻子里轻轻“嗯”了一声，算是打过招呼。然后他提高声音，拿着账簿开始唱名、核数。

接着，重头戏来了。胥吏们走上前，指挥秦远山他们开始卸粮。粮食被倒入一个特制的大斛里。那胥吏看似随意地站在斛边，等粮食倒到快要满时，他忽然飞起一脚，猛地踹在斛壁上！

“哐当”一声闷响！斛身剧烈摇晃，里面原本堆得尖尖的粮食因为这一震，瞬间塌陷下去一层，溢出来不少，撒了一地。