秋意已浓，青牛山的层林尽染，三牛村却无暇欣赏这片绚烂。

村东头的打谷场上，呼喝之声终日不绝。

五十名护村队员在秦阳的喝令下，分成两拨。

一拨练习着长弓瞄准，箭矢破空的嗖嗖声令人心悸。

另一拨则手持白蜡杆长矛，反复练习着刺、格、挡的基本动作。

“腰腹发力，手臂送直！对，就是这样！”

“你这站都站不稳，晚上跟婆娘节制一点。”

“那几个笑什么笑，你们连婆娘都没有。”

陈庆站在场边，看着秦阳和队员打成一片，心中也是极为满意。

当初把秦阳要来，算是一个明智的决定。

长矛成本低廉，易于上手，结阵对敌时能形成一片致命的矛林，是目前最适合村防的武器。

这日午后。

一封盖着庆云商行火漆的信笺，被快马送至陈宅书房。

陈庆拆开细阅，信是赵猛口述，书房先生写的。

前面多是各地商铺的例行汇报，尤其是府城香皂定制业务的火爆，为陈家积累了惊人的财富和隐形的人脉。

但当他的目光落到一行字时，呼吸不禁微微一促。

信中写道，经过数月辗转，耗费不少金银打点，终于通过一位与南陵府祝融氏族人有旧的张姓行商，搭上了一条极其隐秘的线。

对方愿意每次提供不超过三两的赤阳朱砂，但价格高达五两银子一两。

且交易必须在望海府进行，钱货两讫，不得追问来源，更不能对外透露半分。

陈庆的手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响。

五彩鸡王的灵异他深有体会，若能借这赤阳朱砂培育出规模，其战略意义远超香皂带来的黄白之物。

“风险虽大，但值得一搏。”他沉吟片刻，铺开信纸，蘸墨回信：“不惜代价，务必拿下！首次交易可先购三两，验明真伪，一切谨慎，安全为上。”

然而，信笺后半部分带来的消息，则让陈庆的心下坠。

书房内的空气凝重了几分。

河间府的战事，虽以朝廷大军阵斩过江龙告终，但官军亦伤亡惨重，无力肃清残敌。

大量溃兵与当地土匪合流，化作数十股狡诈凶残的兵匪，如同瘟疫般在州府交界的山区流窜，所过之处，村镇残破，生灵涂炭。

“两败俱伤，遗祸无穷。”