李管事脸上露出一丝满意的神色，显然对陈庆的顺从很受用。

“按家族规矩，纳旁支妾室无需大礼。”他收起帛书，“聘礼从简，家族会替你准备一份。红袖那边已说好了，三日后过门。届时你这里收拾一间厢房，摆两桌席面，请几位相熟的同僚吃顿饭，就算礼成。”

“明白了。”

“还有一事。”李管事站起身，目光落在陈庆脸上，“你入赘三月，芸娘有孕，这是好事。但契约期限紧迫，红袖进门后，若一年内无所出，家族会考虑为你再纳一房。你要有准备。”

这话说得直白，近乎冷酷。

但陈庆听懂了。李家要的不是情爱，不是姻缘，只是子嗣，只是有灵根的后代。他是工具，妻妾是工具，连未出生的孩子也只是工具。

他微微颔首：“陈某知晓。”

李管事不再多说，转身出了房门。两名杂役跟在后面，脚步声渐渐远去。

芸娘从灶间走出来，手里端着两碗热水。她将一碗放在陈庆面前，自己捧着另一碗，小口小口地喝着。热气氤氲，模糊了她的眉眼。

“夫君。”她轻声说，“红袖姑娘的事……”

“家族安排，不必多想。”陈庆端起碗，水温透过粗陶传到掌心，“你身子要紧，安心养胎便是。”

芸娘点点头，没再说话。

陈庆喝完水，起身出门。晨光已经穿透雾气，将青竹山的轮廓染上一层金边。他沿着石阶往铸剑坊走，脑子里却在飞快盘算。

纳妾是必然的。契约如同一把悬在头顶的剑，时刻提醒他时间的紧迫。一百三十岁，九品灵根，他耗不起。红袖只是开始，往后还会有第二个、第三个……直到凑够那五十个孩子，直到其中出现灵根者。

这条路不好走，但他没有选择。

铸剑坊的叮当声由远及近，空气里弥漫着炭火和金属的味道。陈庆走进三号炉所在的小院时，吴老已经在那里了。老铸剑师正蹲在地上，仔细检查一堆新送来的铁料。

“来了。”吴老头也不抬。

“前辈早。”陈庆走到炉前，开始清理昨日的灰烬。

两人之间有种默契的沉默。吴老不问，陈庆不说，只管做该做的事。炉火点燃，风箱拉动，铁料在高温中渐渐泛红。陈庆拿起铁钳，夹出一块烧得正好的铁胚，放在铁砧上。

铁锤落下。

铛！

火星四溅。

他全神贯注地锻打着，每一次锤击都精准而有力。剑心果赋予的悟性让他对力道的掌控日益精进，让他的铸剑技艺以惊人的速度提升。

但这种提升是有上限的。九品灵根限制了他对灵气的感应和操控，很多精妙手法需要灵力配合，他做不到。

陈庆心中再次默念。

丹田里，第二片灵叶燃烧。

青烟凝字：【中签：铸剑之道，根基在灵。灵根不升，终难圆满。子嗣灵根者，可结灵果。】