黄炳昆、戴通、赵衡、周巍四人同时叩首，声音整齐划一，带着一种如蒙大赦般的庆幸和感激。

“臣等遵旨！谢圣上隆恩！臣等定当全力以赴，十日之内，必将凶手缉拿归案！”

刘端没有再说话，只是挥了挥手，示意他们退回队列之中。四人如蒙大赦，连忙站起身来，退回了各自的队列中。

黄炳昆退回去的时候，悄悄地与孔鹤臣交换了一个眼神，那眼神中带着一种心照不宣的默契——第一出戏，算是唱完了。

孔鹤臣退回队列之中，垂手肃立，表面上看起来平静如水，但心中却在飞快地盘算着下一步的棋该怎么走。

他方才那一番奏报，成功地让天子将怒火转移到了刑部、五城兵马司、龙台令和巡城司的头上，而他自己则在这场风波中巧妙地扮演了一个关心同僚、忧心国事的忠臣形象。

但这还不够。他的真正目标，从来不是让天子去责骂那几个衙门——他的目标，是苏凌的那个位置。

孔鹤臣等了片刻，待天子的情绪稍微平复了一些，然后再次出列，走到台阶前，撩袍跪地，声音带着一种恳切而沉稳的语调，开口道：“圣上，臣还有一事，想向圣上建言。”

刘端刚刚坐回龙椅上，端起茶卮抿了一口，听到孔鹤臣再次开口，便将茶卮放下，目光落在他身上，声音带着一丝淡淡的疲倦。

“孔爱卿还有何事？”

孔鹤臣伏在地上，声音带着一种语重心长的恳切。

“圣上，臣方才思前想后，心中始终放不下一件事。苏凌苏大人遇刺重伤，至今生死未卜，即便他福大命大，能够挺过这一劫，恐怕也需要相当长的时间来养伤。”

“而京畿道黜置使一职，肩负着察查京畿道一切军务政务的重任，事务繁杂，责任重大，一日不可空悬。如今苏大人卧病在床，无法理事，京畿道的大小事务无人主持，长此以往，恐怕会延误朝廷的要务，甚至可能生出不必要的乱子。”

他说到这里，抬起头来，目光中带着一种忧国忧民的真诚，声音变得更加恳切。

“臣以为，圣上应当以国事为重，以京畿道的稳定为重，暂时另选一位得力的大臣，代理京畿道黜置使之职，主持日常事务。”

“如此一来，既不影响京畿道的正常运转，也能让苏大人安心养伤。等到苏大人伤势痊愈，身体康复，圣上再下旨让他复职便是。这样两全其美，既不耽误国事，也不辜负苏大人为朝廷效力的一片忠心。”

刘端的目光在孔鹤臣的脸上停留了片刻，那双深邃的眼睛中，闪过一丝不易察觉的冷冽光芒。

他没有立刻回答，而是沉默了片刻，然后缓缓开口，声音带着一种意味深长的审视。

“孔爱卿的意思，是要朕——罢免苏凌？”

孔鹤臣闻言，连忙摆手，脸上露出一副惶恐的表情，声音带着一种急促的辩解。

“圣上误会了！臣绝无此意！苏大人年轻有为，忠心为国，是圣上亲自钦点的黜置使，臣对他只有敬佩之心，绝无半点不敬之意！”

“臣方才说得明白——只是暂时代理，绝非罢免！等苏大人伤愈之后，圣上随时可以让他复职，臣绝无异议！”

他顿了顿，又继续说道：“圣上请想，京畿道黜置使一职，掌管着京畿道的军政大权，每日需要处理的公文堆积如山，需要决断的事务千头万绪。”

“如今苏大人卧病在床，无法理事，这些公文和事务便全部积压了下来。若是积压十天半月，尚且可以补救；若是积压一月两月，恐怕就会出大乱子。到那时，即便苏大人伤愈复职，面对堆积如山的公务，也会焦头烂额，难以收拾。”

“臣提出此议，绝非为了针对苏大人，而是为了京畿道的稳定，为了朝廷的正常运转，也是为了苏大人着想啊！”

他说得情真意切，言辞恳切，仿佛真的是一位忧国忧民的老臣，在为朝廷的未来殚精竭虑。

但刘端坐在龙椅上，看着孔鹤臣那张写满了“忠诚”的脸，心中却如同明镜一般透亮。

刘端知道孔鹤臣的真正用意。孔鹤臣根本不是关心京畿道的政务会不会积压，他是想趁着苏凌重伤的机会，将这个至关重要的位置抢到自己人手中。

一旦京畿道黜置使换上了孔鹤臣的人，那苏凌之前所做的所有调查、所有努力，都将付诸东流。

那些证据、那些证人、那些即将浮出水面的真相，都会被新的黜置使压下去，永远不见天日。

但刘端也知道，他需要孔鹤臣，需要丁士桢，需要黄炳昆，需要这些清流和保皇一派的官员。

因为只有他们，才能帮他制衡萧元彻那日益膨胀的权势。如果他不答应孔鹤臣的请求，孔鹤臣等人就会觉得他这个天子不信任他们，不支持他们，久而久之，这些人就会离心离德，不再为他所用。

到那时，朝堂之上就真的成了萧元彻的一言堂，他这个天子，就真的成了一个彻彻底底的傀儡。

可是，如果答应了孔鹤臣的请求，罢免了苏凌的黜置使之职，那他又如何向萧元彻交代？

苏凌是萧元彻举荐的人，是萧元彻麾下的得力干将。

如果他前脚刚遇刺受伤，后脚就被罢免了官职，萧元彻会怎么想？会不会觉得这是他这个天子在借机打压萧系的势力？会不会因此与他产生隔阂？萧元彻现在手握重兵，坐镇渤海前线，如果他心生不满，后果不堪设想。

刘端坐在龙椅上，手指轻轻敲击着膝盖，目光在孔鹤臣的脸上停留了很久。

他的心中，两种念头正在激烈地交战着——一边是制衡萧元彻的需要，一边是对苏凌这个年轻官员的欣赏和同情；一边是朝堂政治的冷酷现实，一边是作为一个君主应有的公道和良知。

刘端沉默了很久，然后缓缓开口，声音带着一种意味深长的平静，听不出喜怒，也听不出倾向。

“孔爱卿的提议，朕知道了。此事关系重大，朕需要再想一想。你先退下吧。”

孔鹤臣闻言，却没有依言退下，反而跪在原地，抬起头来，目光中带着一种不屈不挠的执着，声音带着一种恳切而坚定的语调，再次开口道：“圣上，臣知道此事关系重大，圣上需要慎重考虑。但臣以为，正因为关系重大，才更需要圣上尽快决断。然而如今苏大人卧病在床，无法理事，多耽搁一日，便多积压一日的公务；多积压一日的公务，便多一分的隐患。臣恳请圣上，以国事为重，以京畿道的稳定为重，尽早做出决断！”