他脸上没有半分带回好消息的神色，反倒带着几分戏谑、几分漠然，看向焦急等候的三人，语气轻佻又敷衍，毫无半分悲悯。

“别白费力气了，人你们带不回去。”守卫淡淡开口。

“那小姑娘运气好，被城里的一位大人看上了，算是一步登天、改换命格。你们也别闹、别找了，老老实实回去，等着将来沾点福气享福便是。”

轻飘飘的几句话，说得像是天大的机缘，像是底层蝼蚁翻身逆袭的绝世机遇，听起来光鲜亮丽、令人艳羡。

可在场唯独老者听闻此言，脸色骤然惨白，浑身气血瞬间下沉，眼底的焦灼尽数化作彻骨的绝望与冰冷。

他在天工区守了数年，看惯了底层众生的浮沉苦难，看透了城中权贵的虚伪凉薄，比任何人都清楚这所谓的“被大人看上”、所谓的“改换命运”，到底是何等恐怖的结局。

这些年，天工区并非没有长相清秀、身姿姣好的年轻男女。

他们当中有一部分人，熬不住废土绝境的无尽苦难，扛不住日复一日的贫穷、压迫、剥削，厌倦了不见天日的底层生活。他们迫切想要挣脱泥沼、摆脱苦难，想要过上轻松富足、无需挣扎的日子。

于是，有人甘愿放下尊严、舍弃底线、抛开清白，主动攀附城中权贵，沦为贵族消遣取乐的玩物，妄图用肉身与卑微的尊严，换取一时的锦衣玉食、富足物资，换取短暂的安稳奢靡。

可最终的结局，从未有一人得偿所愿。

那些权贵兴致盎然之时，尚且会给予些许施舍、些许优待，哄得人心生妄想。

可一旦新鲜感褪去、兴致耗尽，这些被视作玩物的年轻男女，便会被毫不犹豫地舍弃。没人会记得他们的牺牲，没人会顾及他们的死活。

无数曾经清秀亮眼、被权贵看中的少年少女，在被玩腻抛弃之后，皆是无声无息、彻底湮灭，悄无声息地消失在这座繁华城池之中，尸骨无存、踪迹全无，连一丝来过世间的痕迹都留不下。

所谓的改换命运，从来不是逆袭登天，只是坠入更深、更绝望、永世不得翻身的无间地狱。

老者心口剧烈起伏，年迈的身躯微微颤抖，眼底满是悲愤与绝望。他太清楚这个规则，太清楚那名十几岁的小姑娘即将面临的下场。

那孩子乖巧懂事、勤恳善良，日日帮邻里干活、帮家人分担苦难，不该落得这般凄惨结局。

他死死咬着牙，压下心底翻涌的悲怒，态度异常坚定，对着守卫沉声开口，语气带着孤注一掷的执拗。

“她年纪太小，不懂人情世故，留在里面怕是冲撞了贵人。还请军爷通融，让我进去把孩子领回来。”

已然拿到好处却被人再三纠缠，守卫脸上的敷衍彻底褪去，取而代之的是满脸的不耐与阴翳。

他原本还想着收了物资，随口糊弄几句打发众人了事，没想到这糟老头子如此不识抬举、不知进退，居然还敢执意纠缠、忤逆权贵。

守卫当即面色一沉，眼神凶狠凌厉，厉声呵斥出声，语气冰冷刺骨，满是赤裸裸的威胁。

“老东西，你是活腻歪了？”守卫步步上前，居高临下地盯着老者，气场压迫十足。

“给你几分脸面，你还真敢蹬鼻子上脸？为了一个不相干的底层丫头，你打算得罪城中身居高位的大人？你好好想想，你这条老命，还有你全家的性命，够不够赔？”

“别不知好歹，人家看上你家丫头，是你们几辈子修来的福气，乖乖回去安分度日，尚且能苟活一世。再敢纠缠闹事，休怪我们无情，直接按滋事作乱论处，把你们全部拿下治罪！”

凶狠的呵斥字字如刀，压迫感瞬间拉满，事态急剧恶化，冲突一触即发。