老者被对方气场压制，年迈的身躯微微发抖，却依旧不肯退让，死死攥着拳头，眼底满是悲愤与不甘，眼看就要不顾一切上前争执。

就在这紧绷至极的危急时刻，一直沉默伫立的张玉汝适时上前，抬手轻轻按住老者颤抖的肩膀，稳稳将他拦下。

他语气平和沉稳，嗓音冷静有力，带着让人安心的力量，轻声劝慰：“老人家，冷静一点。硬碰硬没有任何用处，只会白白吃亏，救不出孩子，还会搭上自己。你先带着孩子的弟弟回去，这里交给我，我来想办法把人带出来。”

老者骤然转头，浑浊的眼底满是迟疑与不信任。

张玉汝不过是和他们一样、寄居天工区的普通流民，无权无势、无依无靠，凭什么能从权贵手中救人？

连自己这般低声下气、破财讨好都毫无用处，他又能有什么办法？

看着老者眼中的疑虑与不安，张玉汝并未过多解释，只是从容抬手，掌心缓缓摊开。

一枚通体澄澈、流转着温润莹白光泽的中级异兽能量晶核，静静躺在他的掌心之中。

晶核内部能量凝练饱满、光泽纯粹通透，没有丝毫杂质，在暗沉的天光下，折射出点点璀璨流光，气息浑厚纯正，价值远超寻常碎银物资，是底层民众倾尽数年积蓄都难以触及的珍稀宝物。

这是乱世之中最硬的硬通货，无论是能力者修炼、器械锻造、能量供给，皆有极高的用途，远非世俗钱财能够比拟。

张玉汝抬眼看向面前神色倨傲的守卫，语气平淡无波：“这枚中级晶核，当做通融的酬劳。放我一人进入禁区，我自行寻人，绝不给你们添麻烦。”

眼前的守卫瞳孔骤然一缩，眼底瞬间掠过浓烈的贪婪与惊喜。

他常年驻守禁地门口，见惯了珍宝物资，自然清楚一枚纯正中级异兽晶核的珍贵价值，甚至抵得上数年辛劳所得。

而此刻，不远处一道隐蔽的岗哨阴影之中，一名身着精良甲胄、气质沉稳冷峻的中年男子静静伫立，正是这支禁地守卫的队长。

他全程默然观望了整场争执，从老者卑微讨好，到手下肆意刁难，再到张玉汝取出晶核的全过程，始终不动声色、冷眼旁观。

当那枚光泽璀璨、能量纯粹的中级晶核映入他眼帘的瞬间，守卫队长原本淡漠平静的眼底，瞬间燃起浓烈的贪欲与占有欲。

他一眼便判定，这枚晶核价值不菲、极为珍稀，绝对不能白白放过。

这一刻，他心中已然暗自打定主意：这枚晶核，从今日起，便彻底归他所有。

守卫队长微微侧身，对着身前待命的手下递出一个隐晦的眼神，用只有二人能听见的极低嗓音，暗中授意吩咐。

“可以放他进去，但必须全程跟着我们的人，不许擅自走动、不许私自探查、不许自作主张，一切听从安排。”

近身的手下闻言，面露迟疑，压低声音疑惑问道：“队长，真要放一个底层流民进入禁地核心区域？这里是贵人居所、私密重地，向来严禁外人踏入。若是被内里的大人发现我们私放外人，恐怕会惹上不小的麻烦，后果难料。”

守卫队长眼底掠过一抹阴狠冷光，语气淡漠冰凉，毫无半分波澜：“无妨。找个偏僻无人的死角，悄悄把这个不知天高地厚的蠢货处理掉便是。神不知鬼不觉，无人会察觉。事成之后，这枚晶核我做主，分你一份好处，少不了你的酬劳。”

话语轻描淡写，却字字冰冷歹毒，草菅人命的漠然，早已深入骨髓。在这些权贵爪牙眼中，一名底层流民的性命，廉价得不如一枚晶核的边角废料。

得到队长的授意与许诺，值守守卫瞬间放下所有顾虑，脸上的迟疑尽数褪去，取而代之的是虚伪的平和。

他故作无奈地对着张玉汝轻叹一口气，眼底藏着隐秘的嘲讽与讥笑，心中暗自腹诽：真是个愚蠢至极的傻子，为了一个不相干的底层女孩，不惜拿出这般珍稀晶核，自寻死路、自投罗网，简直愚不可及。世间最蠢之事，莫过于求人救绝境、拿钱买死路。