郝葭抿了抿唇，又说：“那能不能用钱买通？”

将军苦笑：“郝姑娘，这些山匪要是能用钱买通，早就不是山匪了。”

郝葭沉默了。

君清婳忽然说：“用盐。”

所有人都愣住了。

君清婳指着山上那些山匪：“你们看，他们的衣服都很旧了，有几个人的袖子都磨破了还在穿。他们的脸，都是灰扑扑的，嘴唇干裂——边境缺盐，这是常识。他们抢商队，抢的是粮食和布匹，抢不到盐。”

将军若有所思。

君清婳继续说：“我们带了不少盐，是准备给边防将士的。拿一部分出来，放在前面，然后退后三里。”

将军明白了：“引他们下山？”

“对。”君清婳点头，“盐对他们来说，比钱管用。他们一定会来抢。等他们下山，我们的人从两边包抄。”

将军沉吟片刻，忽然抱拳：“末将领命！”

——

那天下午，事情的发展正如君清婳所料。

山匪看见那几车盐，眼睛都绿了，不顾一切冲下山来。护卫队从两边包抄，不到半个时辰，就把上百名山匪尽数拿下。

匪首被押到君清婳面前，跪在地上，浑身发抖。

君清婳看着他，问：“为什么做山匪？”

匪首磕头如捣蒜：“郡主饶命！郡主饶命！小的是实在活不下去了才——”

“活不下去就可以抢别人？”君清婳打断他，“那些被你抢的商队，他们活不活得下去？”

匪首说不出话来。

君清婳沉默了一会儿，忽然说：“给你一个机会。”

匪首抬起头。

“你手下这些人，愿意从军的，编入边防。愿意回家的，发路费遣散。你，”君清婳看着他，“带头作恶，本该斩首。但如果你愿意戴罪立功，我可以给你一条活路。”

匪首愣住。

“边防缺一个熟悉地形的向导。”君清婳说，“你愿意做吗？”

匪首趴在地上，眼泪都下来了：“愿意！小的愿意！多谢郡主不杀之恩！”

那天晚上，将军私下问君清婳：“郡主，这些山匪作恶多端，为什么不杀了以儆效尤？”

君清婳看着远处的山，轻轻说：“杀了他们，还有下一批。边境太穷，活不下去的人太多了。杀了这几个，以后还会有新的山匪。”

将军沉默了。

“让他们从军，给他们一口饭吃，他们就不会再做山匪。”君清婳转过头，看着他，“将军，治理边境，不只是靠杀的。”

将军怔怔地看着她，忽然单膝跪下：“末将，心服口服。”

郝葭站在一旁，看着君清婳的侧脸，忽然觉得，她长大了。

——

巡边的消息传回朝中，那些反对的声音，渐渐小了。

四个月后，君清婳回到宫里。

大少主带着六位弟弟，在宫门口迎接她。

他看着她晒黑的脸，看着她背脊挺直的样子，忽然笑了。

“小妹，”他说，“你长大了。”

君清婳也笑了。

“大哥，”她说，“我回来了。”

——

那一年，君清婳十二岁。

朝中再无一人敢说“女子不堪为君”。

继位大典定在来年春天，等她满十三岁。

那一年，郝葭也十三岁了。

有一天，君清婳忽然问她：“郝葭，你想不想做官？”

郝葭愣住了。

“做......做官？”

“对。”君清婳认真地看着她，“我继位之后，需要自己的人。你跟着我这么多年，比那些老头子都懂我的心思。”

郝葭张了张嘴，不知道该说什么。

她是庶女，从小到大，没有人告诉过她，女子可以做官。

君清婳见她不说话，以为她不愿意，又说：“当然，你要是想嫁人，我也不拦着。但你要嫁的人，得我点头。”

郝葭忽然笑了。