然后挥兵南下击败天竺，又在西域将大唐两大都护府打得落花流水，经过了这一系列战争，吐蕃成为了东至今陕西、甘肃交界处以及大渡河流域，南至印度中部恒河一带，西至帕米尔高原，北至天山的强大帝国。

“然其部落联盟之根基，决定了其难以长久凝聚全力。且其内部‘顿渐之争’未息，矛盾犹存。此正是我可利用之机。”

林昊最终总结道：“故我大唐若想克复河西，必不能求速胜，当效哥舒翰将军旧策，筑垒推进，稳扎稳打，并善用西域诸部之力，方为上策。”

而回鹘与吐蕃边境接壤甚广，从西边的龟兹以西以天山为界，与吐蕃、葛逻禄相邻，向东则有安西、北庭作为缓冲，至伊州再度接壤。

更重要的是，吐蕃据有河西走廊，而回鹘则控制着河西走廊以北直至大唐朔方节度使、灵州一带的广阔地域。

因此，颉于伽斯欲攻吐蕃，有两个方向：

一是回头向西，去龟兹那边攻打吐蕃和葛逻禄联军，但道路遥远且复杂，这种边缘地带对回鹘而言，食之无味弃之也不可惜。

二是继续沿着现在的道路向东，攻打伊州西南的瓜州和沙州。

显然，东进攻击沙州、瓜州，直指河西走廊要害，距离更近，战略意义更大，成为其必然选择。

这也正与林昊、杨袭古意图东归大唐的最终目标不谋而合。

······

休整完毕，联军再次开拔，而这次的目标直指沙州（敦煌）！

沙州靠近敦煌，附近有大井泽以及甘泉水作为水源，是沙海之中少数能养活人的地方，所以也就成了河西走廊的关键节点，但凡要从大唐进入西域的，就必须路过沙州。

然而，从伊州至沙州，需穿越令人闻之色变的“八百里瀚海”——莫贺延碛。

此地“长八百里，古曰沙河，上无飞鸟，下无走兽，复无水草”，是考验统帅后勤组织能力、行军纪律和意志的绝地。

颉于伽斯暗中再次使绊，在军事会议上提议：

“大都督麾下能人异士辈出，探路寻水之能，我等望尘莫及。不若仍由唐军在前开路，我回鹘大军紧随其后，亦可护佑大军侧翼，以免不测。”

其意图仍是希望借瀚海天险的自然之力，进一步损耗唐军实力。

然而，他的算计再次落空，林昊欣然应允，毕竟林昊拥有空间装备，不仅随身携带水源，还能带走大军粮草，减少辎重兵的压力。

更何况，林昊还拥有猎鹰，高空鹰眼洞察最佳路径，超凡感知探寻地下暗河与隐蔽泉眼，辅以指南针精准定位。

就算抛开林昊的这些逆天能力，就算军中也有众多，曾无数次行走于河西道的老兵，经验极其丰富。

唐军主力在他的指挥下，纪律严明，用水节制，竟奇迹般地几乎无损地通过了，这片吞噬了无数生命的死亡之海。队伍虽然疲惫，但士气高昂。

反倒是跟在后面的颉于伽斯所部回鹘军，虽沿着唐军开辟的路线，却因没有林昊的后勤支持，还有对沙漠行军纪律的重视，非战斗减员高达数百人。

许多士卒不耐干渴，提前耗尽饮水，最终渴死途中，亦有部分人马因沙暴或夜色掉队，迷失在无垠沙海之中，化作枯骨。