复选的日子定得紧，一连三天春雨连绵。

汀兰殿将“规矩”二字刻进殿选的每寸空间。

李仁说过会亲临选秀，复选当日汀兰殿外庭上，二十名秀女低垂着头，分别排开。

绮春请来太上皇后，一同端坐正上方紫檀椅上，莫兰手里捻着一串沉香木的佛珠，坐在上位，绮春坐她下方。

两人扫过那些微微发颤的肩膀，绮春脸上挂着恰到好处的温和笑意。

犹如戴了张面具。

“曹嫣，”皇后点着年轻女孩的名字，“你父亲是京郊守备，出身不算显贵。可知这后宫之中，最要紧的是什么？”

那少女上前一步，跪伏在地，声音清脆、不失恭敬：“回娘娘，最要紧的是守本分，知进退。”

绮春微微颔首，曹家女子，一向教养得很好。

守本分，知进退。宫中时日漫长，她可以好好调教这个女孩子，切身体会这六个字的份量。

“知进退”多苦涩的三个字。

莫兰十分放松，她笑道，“别吓着她们，到底比咱们年轻好几岁呢。”

这无心的开脱之言，像根针刺得绮春心上一痛。

年轻。是啊，她已经过了二十，年华对于女子总是格外残忍。

太上皇后也才二十几岁，言谈举止却已带着过份的成熟和远超年岁的稳重。

“哀家看这二十个女孩子每个都如花骨朵一样，总要看皇上喜欢哪种了？”

莫兰懒洋洋的，她的时间大把，但宫中的斗争，谢天谢地，已和她无关。

“皇后知晓皇上性子，还是你为皇帝选吧，说起来，怎么皇上还没过来？”

李仁根本没打算过来，名字圈过，绮春再苛刻，也要选上十个左右，这二十个女孩子，是他选定的范围，在这范围内，谁入选都可以。

他则去了御花园的西侧。

那里有一片极偏僻的竹林，平日里少有人至。

李仁屏退了左右，沿着青石板路缓步而行。

他的目光越过摇曳的竹影，落在了一个正在扫落叶的宫女身上。

那宫女穿着最普通的青布宫装，头上没有任何珠翠，只挽了一个简单的发髻。

她低着头，手中的竹扫帚一下一下地扫着地上的落叶。

李仁的脚步停了下来。

他的目光轻柔地落在那个宫女的背影上，呼吸在这一刻微微一滞。