故而在权衡之后，张肃并没有选择相持，而是先派出北宫纯率领两千凉州铁骑上前挑战。倘若不胜，那再坚守也不迟，若胜，就要一鼓作气，与汉军进行决胜。

毫无疑问，这两千凉州铁骑也称得上是甲骑具装，只是各地的甲骑具装的具体风格有所不同。如果说鲜卑人的甲骑具装是悍不畏死的铁猛兽，那凉州铁骑则称得上华丽庄重的铁浮图了。

大概是因为受西域风格的影响，他们并不著传统的汉地扎甲，而是以锁子甲为主。但与在中原贵族间流传的内衬锁子甲不同，凉州的锁子甲是以内衬牛皮，外衬铁锁，这样既有轻便性，同时又不失防御性。尤其是在日光照射之下，铁锁反射的光芒如涟漪般此起彼伏，耀眼得令人无法直视。

杨难敌派刘演率两千轻骑上前迎战，结果一战之下方才发现，凉州铁骑的作战风格也有很大不同。一般来说，骑军交战方式无非是两种，要么远距离进行骑射战，要么近距离进行白刃战。在大部分人看来，除此以外，再无其余战术。

可谁知汉军与凉军交战，刘演率轻骑上前射击，凉人却不慌不忙，在箭雨中犹如闲庭信步。按理来说，锁子甲是能防劈砍难防箭矢，可因为是多层锁子的缘故，他们的甲胄竟然完全足以挡箭，这就让汉军们大感棘手了。他们只能继续靠近，试图用更尖锐的穿甲箭来造成杀伤。

岂料就在双方缩短距离到十数步时，有凉军突然从马鞍上取出一串特制的绳索，口中发出如同猎人般戏谑的声音，将手中的套索在天中摇晃几圈，往前用力一抛。套索就如同长了眼睛般从汉骑的头顶落下，凉人稍一用力，套索便迅速收紧，或套中脖子，或套中腰身，随著凉军振缰策马，猝不及防的汉军当即被拖拽落地，继而在地上拖出一条条长痕。

汉军还从没有见过这种从套马演变而来的战术，一时间愕然不已，浑然不知该如何应对。凉人则抓住这个良机骤然变速，骑兵们迅速化整为零，从一条完整的阵线化作上百个小骑队，蜜蜂般插入到汉骑阵列中，进行混乱的贴身缠斗。

北宫纯今年虽已五十有余，但弓槊双绝，不减当年。他远远望见刘演衣饰不凡，便猜到他地位不低，于是绕了个小圈子，从侧面的汉骑中绕到刘演的后方，提前截断了刘演的退路。刘演本试图突围，结果看见这名大汉拦在眼前，接连数名骑兵与他交战，皆为其两三个回合轻松写意地挑落在地，整个人却似乎连汗也不出。刘演见此情形，难免心头大惧，他心想：这本就是一场没有必要的战事，何必把命都丢在这里呢？于是干脆就下马解甲请降。

双方的第一次交战，以汉军损失近千名骑兵告终。

此战汉军的兵力损失不算大，而且死伤不多，被俘的占据了大多数，但士气受挫却极为严重。因为投降的刘演乃是秦州刺史刘舆之子，若他都不愿意为朝廷死战，其余人又如何能够卖命呢？杨难敌也意识到这个问题，他当即拒战固垒，打算先消磨凉军的锐气，直到自己思考出下一步的对策。不过此举放在众将眼里，大多认为杨难敌已经是惧战无策，倒台恐怕是早晚之事了。

岂料又过了五六日，一日下午，杨难敌突然整顿精神，召集诸将道：「我已经探得敌营粮道所在，两日之后，便有一批粮秣自姑臧运至枝阳，只要能夺其粮秣，绝其归路，叛贼必将不战自溃！」

说罢，他当即点出五千精骑，只带了三日干粮，而后趁夜自领出征。为了躲避凉人的视线，杨难敌没有走洮水河谷，而是向北面翻越兴隆山进军勇士川，直接绕路到榆中所在。这一路两百里路程，也就用了一日夜。榆中北面有一座抱龙山，杨难敌白日在此稍作休憩一日，接著再次趁夜进军，走山路奔袭一百里，如同神兵天降般出现在允吾城前，轻而易举地将其攻克，并且顺势抢占了凉军刚刚运来此处的十万斛粮秣。

杨难敌之所以敢如此行动，原因无他，在此前的数日中他终于看清楚了当下的局势。凉军能够进展如此之快，并不是因为凉军有多么神勇，也不是因为己方的治政有多么失败，而是因为在陇上的众多势力看来，这不过是杨难敌与张寔两派之间的内斗，大部分人只想置身事外而已。所以从表面上看，凉军好像是众望所归，实际上却是立于一片浮草上罢了，根本经不起任何推敲。

故而杨难敌派去安抚各部族名士的使者多无功而返，却轻易地搜集到了关于凉军粮道的情报。杨难敌极为敏锐地把握住了这个机会，继而一击致命，截断了凉军的粮道。

允吾失守的消息传回到枹罕，凉军大为惊骇，再勇猛善战的将士，也不可能在没有军粮的情况下取胜。更何况此时河西一片空虚，有大本营被包抄的风险。张肃见状，只得放弃枹罕城，即刻率军北归救援允吾。韩稚得闻元帅已然得手，又见凉军北撤，军心士气陡然大振，再次出营追击。大部分凉军同样缺乏战意，那些来去如风的骑军还好说，步军被追逐了一阵后精疲力竭，也不想因为一场内战丢了性命，大部分人就举手投降了。

这场战争简直就是一场儿戏，半个月前，凉军风卷残云般降服了金城郡，各城池望风披靡，结果过了半个月，形势为之颠倒，汉军又势如破竹般收复了金城郡，并且还抓获了两万凉军俘虏，各大族同样纷纷纳诚投降，对杨难敌歌功颂德。

而先发制人失败后，判断错了情形的张肃大为窘迫。他连洪池岭都不及固守，只好无奈地放弃这一天险，连夜退回姑臧城内，打算重新按照宋配的建议以拖待变。

杨难敌对此并不著急，大胜之下，他的心中也有了底气，便一面分派亲信占据险要，稳定在金城的防御，一面将俘虏送到天水冀县，并向朝廷传信报捷。一直到九月下旬，确定后路万无一失之后，他方才再次启程，率军穿过洪池岭，于十月中旬抵达姑臧城下，将这座河西巨城团团包围，正式开始了汉军的凉州经略。

与此同时，位于关中的赵汉军也终于做好了出战的准备。在刘聪的策划下，由赵汉大司马刘曜担任主帅，下辖赵染、刘粲、呼延晏、刘翼、靳准、平先等诸部，共十万步骑发兵西征，兵锋直指陈仓魏浚所部。