启明八年秋冬之交，王弥石勒联军打出旗帜，声称将出师西进讨伐南汉司州都督祖逖。

其实早在九月上旬石勒南下大兴之际，祖逖就已经收到了一些情报。毕竟河南与河北不过一河之隔，两边的间谍传讯都非常方便，无论是哪一方，只要试图过河，上万规模的兵力调动就不可能有所隐瞒。只是对于石勒的真实意图，祖逖一时还难以判断。

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因为他已经隐约察觉到大兴与晋阳之间的波诡云谲，但具体到了什么程度，由于南汉这段时间改制而产生的种种大案，导致中原的诸坞堡主大为心惊，甚至开始回避与南汉接触，这使得他无法得知更进一步的消息。一直等到九月下旬，他才得知石勒与王弥联合进攻的打算。

于是祖逖立刻著手坚壁清野，因荥阳的地形不适合坚守，所以他定下策略，除去用少部分部曲留守荥阳坞堡以作袭扰之外，大部分的人马都退回到成皋关以西，以便利用洛阳的复杂地形对王石联军节节抗击。同时他又传信给南面的李矩，让他加兵驻守许昌，威胁王石联军的侧翼，让他们不敢肆无忌惮地进攻洛阳。

等祖逖做好这一切准备，差不多已经是十月中旬。因从大兴到荥阳的路程不超过八百里，而且其间是著名的中原沃野，可谓是一片坦途，祖逖的行动不敢不速。他惟恐行动未完成时遭到晋阳铁骑的袭击，若是导致防护大开，让对方长驱直入到洛阳，局面就会变得空前恶劣了。

可结果却出乎意料，接下来的十余日里，荥阳风平浪静，周遭树木被砍伐一空后，光秃秃的土地上并不见丝毫人影，似乎传闻中将要爆发的战争根本就不存在。

这令祖逖倍感奇怪，若按照日行五十里的寻常行军速度计算，王石大军半月即可抵达了，怎会来得如此之慢？然后他派斥候一打听，这才发现，王石联军一路走走停停，往往走一日歇两日，等到出发一个月，才刚刚抵达酸枣，而且抵达之后，也是一心修筑营垒，似乎并没有开战的意思。

这也难怪祖逖无法理解，他当然难以想像，王弥和石勒正在进行怎样的勾心斗角。在离开大兴之后，两支大军虽然并排而行，看似好像是盟军，但实际上却一直在相互提防。双方行军都非常谨慎，每日扎营不仅要分开立营，还有相互放出暗哨，唯恐对方突然发动袭击，如此状况下，怎么可能正常行军呢？

不过在表面上，两边还是表现得其乐融融，非常和谐。王弥派人赠送给石勒数十名辽东歌女，让她们在席间娱乐诸将，石勒就回赠以数百坛上党美酒，百余匹代北骏马。双方礼尚往来，书信中更是情意绵绵，以贤兄贤弟相称。唯一稍显美中不足的是，身为结义兄弟的王弥与石勒都各自带队，固守营中，并不怎么相见。倘若他们能亲密无间地并列席间，大概能更让人感动吧。

所以如此情形下，王石联军确实没有打算与南汉交战，他们这一行只能算得上是打著旗号的武装出游。事实如此，哪怕在十一月抵达酸枣，两军各自扎营之后，也仅有对汉军的小规模刺探和骚扰，根本没有大部队出战的迹象。

不过石勒与王弥作为玩弄久了权术的两条老狐狸，双方也知道，如果一直保持这种相互警惕的状态，恐怕很难达成自己的目的，必须要找一个突破口，来表示出自己的所谓合作诚意，骗取到对方的信任，然后才能进行下一步。在这种时候，不卖几个破绽是不行的。

张宾首先出手，他给石勒先谋划了一个苦肉计。

有一日，石勒在招待齐人使者时，欣赏王弥送来的歌伎舞蹈，配以西胡歌曲。歌伎妖娆，舞曲动听，石勒情之所至，便不顾自己身为赵王的仪态，当著众人的面，他脱了身为赵王的袍服，换上一身胡人窄袖衣裤，著轻便胡靴，在宴席上与歌伎们一同跳舞。

一众胡人见了大笑喝彩，但唯有养子石朴面露不虞之色。这位石朴出身渤海石氏，乃是前晋开国八公石苞的后人，石崇的族侄，石超的堂弟。因为孙秀灭族渤海石氏时他身在老家，方才逃得性命。而石勒遇到他后，见石朴和自己同姓，又出身高贵，便将他引为宗室养子，以显示自己对士族的尊重。

可石朴既然身为当世最高等的士人，当然还带著几分体面，见石勒著胡服于歌伎之间跳舞，甚是不雅，等石勒跳完舞坐回席位，就劝谏道：「大人，王者应当守静持重，威行天下。您今日当著众人的面，游戏于歌伎之中，若是让天下人得知，恐有讥谤之忧，说大人您胡风未散，沐猴而冠啊！」

此言一出，石勒当即勃然色变，当众一拳头打在石朴脸上，石朴顿时嘴角血淋淋的，有一颗牙掉了出来，然后石勒高喝道：「我是胡人不假，但我纵横河朔，驰骋中原，击败多少强敌！令多少贵人豪杰饮恨当场！你小子竟然敢说我沐猴而冠，是瞧不起我吗？！」

可石朴剧痛之下，竟然还不服输，说道：「非是我瞧不起大人，实在是世人眼光如此啊！」

石勒闻言更加发怒，从腰间拔出刀来就要将石朴斩杀当场，场上其余人见状，一部分人如齐使都惊呆了，另一部分如石越、石堪等人则赶忙上前拽著石勒劝架。张宾更是亲自将石朴拉出营外，说道：「小仗受，大仗走，公子莫急，等我王消气了，我亲自为你们父子说和。」

于是此事就这么过去了，然后次日晚上，石朴就派使者到王弥大营，他声称说：「我本中州华族，累世衣冠，晋武帝遇之尚需礼待，石勒竟如此有眼无珠，当众折辱于我！此仇不报，愧对祖先！久闻燕王欲平治天下，我愿弃暗投明，归属于燕王，望燕王纳之。」

得知消息后，王弥可谓是又惊又喜，同时又将信将疑，他对随行的齐主之弟刘仲道说：「石勒向来以精明圆滑著称，怎么会犯这种自毁人望的错？听说他的谋主张宾素有计谋，该不会是张宾的设计吧？」

刘仲道作为河北军队的负责人，对于石勒的作风也有所了解，他对王弥道：「石勒确实对自己的胡人身份颇为敏感，我听说他一年前就在晋阳颁布诏令，让治下的赵人不得说『胡』字，身边随他征战的士卒不论胡汉，统统都要叫国人，就连胡瓜都要跟著改名，叫什么黄瓜。」

「黄瓜，黄瓜……」王弥念叨了几句后，嘴角渐渐露出微笑，心中不禁信了几分，不过他并未这么轻易地表露出来，以他多疑的性格，还是要加以考验。

所以王弥并没有选择第一时间就接纳石朴，而是态度暧昧地宽慰了一番，声称自己与石勒为异姓兄弟，听不得如此毁谤兄弟的言论。然后又暗示石朴，建议他先向自己暗中传递消息，如果接下来的一段时间，情报都显示准确，事实证明他可用，就再让石朴发挥意想不到的关键作用。