腊迦府西侧的暖厅里，灯火已经点了起来。

外头天色还没全黑，院中却已起了风。廊下铜铃被吹得轻轻作响，隔着半卷竹帘，能看见几名侍女端着铜盘、陶壶和热水在廊间来回穿行。今夜这顿饭，名义上是李漓宴请毗摩罗和阿法芙。

祖拜达亲自出面作陪，卡维塔也被请到了席间。她穿得仍不华丽，只换了一身干净的浅色衣裙，外披一件素布短氅，脸色还带着病后与牢狱惊吓之后的苍白。可她坐在祖拜达下首，怀中不再抱着那只陶匣，身边却放着府里新配的一只小木匣，里面装着几块关键铜契的拓片和几页新抄出来的粮油行会旧账。她的手指始终轻轻按在木匣边缘，仿佛那一点铜与纸，便是她如今能重新坐到商人面前的全部凭证。

伊纳娅、巴尔吉丝、苏麦雅、纳西特、安卡雅拉和布雷玛也都在席间。李漓原本以为，这会是一场很寻常的商谈：粮食、棉布、马匹、盐、铜、药材、香料、军需、道路保护费，再加上几句互相都不信的客套话。谈完以后，吃点东西，喝点热汤，各自回去睡觉。

直到第一道菜端上来，李漓才意识到自己还是太乐观了。

负责安排宴席的是腊迦府的执事安毗迦。她显然很用心——也太用心了。她大概觉得，既然请的是天竺商人，又有祖拜达、卡维塔、毗摩罗、阿法芙这样的本地商路熟人，若拿出恰赫恰兰军中常吃的烤羊、面饼和肉汤，未免显得腊迦府不懂礼数。于是她十分郑重地备了一整桌天竺菜。

铜盘一只接一只摆上来。

先是黄澄澄的豆糊，表面浮着一层热油和细碎香料。接着是酸辛的腌菜，掺着芥籽、姜末和某种李漓叫不出名字的叶子。随后是米饭，米粒细长，蒸得松散，旁边浇着一勺浓稠的香料羹。还有几盘用酥油煎过的薄饼，几碗颜色鲜亮的菜汤，以及一盘裹着胡椒、荜拨、芥籽和姜末的酸汁鱼块。最后端上来的，是一碟白白软软、浸在糖浆里的甜点。

席间众人的反应，很快分成了两类。

祖拜达、卡维塔和毗摩罗吃得神色如常。祖拜达撕下一小块薄饼，蘸了豆糊和菜汁，从容送入口中，吃完还点了点头：“安毗迦这回安排得不错，火候很好。”

卡维塔也低声补了一句：“芥籽的香气出来了，油也干净，不是回锅的旧油。”

毗摩罗尝了一口鱼块，神色甚至有些满意：“酸味压得住腥气，胡椒和荜拨用得也正好。”

另一类人则谨慎许多。纳西特舀了一大口豆糊，咽下去以后沉默了片刻，端起水杯灌了一口，脸色反倒更红了。苏麦雅看了看自己面前那碗颜色鲜亮的汤，慢慢把手收了回来。巴尔吉丝只夹了米粒大小的一点腌菜，尝过之后，神情凝重得像刚读完一份军报。

李漓作为主人，自然不能先退。他拿起一块薄饼，蘸了一点看起来颜色最浅的酱汁。入口第一瞬间，倒还没什么。第二瞬间，酸味从舌根炸开。第三瞬间，辛味像骑兵一样从两翼包抄上来。他面不改色地咽下去，端起水杯喝了一口，这才发现水救不了命——只是把那把火往更深处送了送。

祖拜达看了李漓一眼，问道：“怎么样？”

李漓把杯子放下，平静说道：“很有地方特色。”

阿法芙低头笑了一声，从自己那碟椰枣里挑出一颗，越过半张桌子递到他面前：“嚼这个。我们在海上吃了辛得受不住的香料羹，就靠它救命。糖能压火，水不能。”

李漓接过椰枣嚼了，辛味果然退下去些。他看了阿法芙一眼：“你早就知道这桌菜会这样？”

“从坐下闻到第一盘豆糊那一刻就知道了。”阿法芙慢悠悠地说，“所以我让侍女先给我上了一壶椰枣汁。”

纳西特盯着她：“你怎么不早说？”

“你舀豆糊的时候，我还没来得及开口。”阿法芙摊手，“你那一勺，舀得很有气势。”

席间低低笑了一阵。安毗迦站在廊边，原本满脸期待，见众人神色各异，一时分不清到底是满意还是不满意，只好凑近祖拜达，压低声音问：“是不是……盐放重了？”

“盐没问题。”祖拜达说。

卡维塔也看了一眼那几盘菜，小声补充：“油盐都稳，豆子也煮透了，只是外地人吃不惯。”

安毗迦这才明显松了口气。

李漓心道：饭还是要吃，生意也还是要谈。他强迫自己把注意力从舌头上挪开，又嚼了一颗椰枣压阵，转向毗摩罗。