“你方才说，若腊迦府需要，以后商队可以从南边带更好的胡椒、荜拨、豆蔻和干姜来。”他问，“南边哪一路的货最稳？”

毗摩罗放下薄饼，神情正经起来：“看货。普通胡椒、荜拨、豆蔻、檀香和细棉布，西海岸几条路都能走。若要从海上来的香木、珠贝、异国细布，便绕不开南天竺的大港，也绕不开朱罗王国。他们船多港多，许可、港税和护航，多少都要碰上。”

一说到海路，阿法芙的眼神明显亮了：“不只是王朝。南天竺还有几个大商会，势力比许多小国还稳，尤其是那个号称五百人的商会，商队遍布陆路和海路。我在故乡的港口就见过他们的人——能带货，也能带消息，还能在陌生城镇替商人说话。”

李漓借白米饭压住嘴里残余的辛味，问：“五百人商会，真有五百人？”

“名字而已。”毗摩罗笑了笑，“就像有些王号听着统治四海，实际只管三五座城。”

李漓点头：“这我熟。”

祖拜达接过话头，把事情拢回正题：“这类大商会未必会立刻看得上边地。所以第一步不是请他们来，而是先把近路走稳。新跋蹉堡到恰赫恰兰的商路如今已经畅通，西北的马、皮货、铜铁、药材能南下，天竺的粮、布、糖、油、香料也能北上。只要这条路接连走上几趟，消息自己就会传出去。”

“沙赫家可以先替腊迦接一段粮布转运。”毗摩罗说，“从木尔坦、拉尔科特和阿格罗哈附近几处旧市镇把货接过来，转入新跋蹉堡，再往西北送。”

阿法芙拨弄着腕上的乳香木珠，慢条斯理地补了一句：“一次赚钱是运气，两次是胆量，三次别的商人就该眼红了。等到第四次——就该有人来问你收保护费了。”

李漓沉默片刻：“很真实。”

“所以规矩要先写清楚。”祖拜达说，“哪些货免查，哪些货必查；哪些是军需，哪些是私货；入城缴多少，出城缴多少，路上由谁护送，出了事由谁认账。商人未必怕交钱，他们怕的是同一条路上交三遍，还不知道交给谁才算数。”

毗摩罗点头：“沙赫家最怕的也是这些。怕路上死得不明不白，怕货被抢了没人认账，怕交了税还要再交一遍，怕你今日许诺，明日换个军官就不认。”

“这些都可以写进契约。”李漓说。

卡维塔听到这里，终于开口：“钱德拉德瓦的地盘里，也可以接上。”

李漓看向卡维塔：“说。”

卡维塔低头打开木匣，取出一页摹抄的旧账放在面前：“我家是阿格拉瓦尔种姓里的戈延氏，归在阿格拉瓦尔商帮名下。真正有用的，不止是城里那几间铺子，而是沿恒河流域散开的同帮商人——粮油、芝麻、棉花、糖、豆、布、车马、仓储，许多市镇都有同姓、同氏、同会的人。哪家欠过粮，哪家借过车，哪家与戈延氏通婚，都在这些旧账里。钱德拉德瓦能封我自家的铺子，却不可能一夜之间切断整个恒河流域的阿格拉瓦尔商帮。”

祖拜达淡淡道：“所以你带回来的不是几张铜契，而是一张互相担保、互相借账、互相通婚的网。”

“不敢说整个商帮都信我。”卡维塔低声说，“可只要腊迦府的文书可靠，货能平安到新跋蹉堡，再送往恰赫恰兰，就会有人愿意试。第一批不能太大，也不能声张。先走粮油和粗布，货不贵，损失得起，却最能试路——豆五百石、油二百坛、盐一百袋、粗布三百匹，分三批，一个月内走完。”

“谁担保？”祖拜达问。

卡维塔沉默一下：“我。”

安卡雅拉听到这里，忍不住看了她一眼：“你现在连自家铺子都没有了。”

卡维塔的手指按在木匣边缘，声音很轻，却没有退：“铺子没了，铜契、旧账和名字还在。我如今调得动的，不是我家的车马，而是那些欠过我家人情、又没在最坏的时候赖过账的人。第一批我不取利，只摊车马、人手和路上的损耗——把利让出去，他们才肯把车借出来。”

李漓看着她，点了点头：“那就写进今晚的议定。沙赫家走新跋蹉堡到恰赫恰兰的西北线，阿法芙探南方与海路，卡维塔联络恒河流域的阿格拉瓦尔商帮，先走三批粮油粗布试货，祖拜达总管账目和规矩。所有车队入城前验货、验数、验价，不许以军需名义夹带私货。”他顿了顿，又问：“你母亲的病如何？”

“请医者瓦迪亚看过了，今晚喝了药，已经睡下。”卡维塔回答。

“那就好。”李漓说，“这批货不急到让你不睡觉。你若倒下，你家那些铜契和旧账，别人看不懂。”

卡维塔低声应下。