话音落，远方关隘号角响起，戍守士卒更换岗哨，冰天雪地之间，万千甲士静静驻守雄关，将唐军南下的通路死死封锁。

千里荆襄以北，大雪不休，南北对峙的格局，就此牢牢钉在洛阳南面群山之间，只待冰雪消融，再起乱世烽烟。

朔风裹挟碎雪，掠过兖州昌邑幕府的飞檐，堂内燃着数盆炭火，却驱不散袁绍眉宇间沉沉郁色。

连日来，襄阳传来的消息一遍遍在他耳畔回荡——昔日跟在自己身后、只能仰仗袁氏门楣立足的曹操，孤身南下投奔卧病的皇甫嵩，转瞬便执掌南阳一郡，扼守伊阙、大谷、广成三道雄关，手握膏腴重地，名动南北。

自驿卒送来这份邸报起，袁绍便时常独坐案前，长久沉默，指尖反复摩挲着一方古玉，一言不发，满心皆是难以平复的复杂心绪。

旁人或许只看见曹操一步登天的风光，唯有袁绍清楚南阳郡意味着何等雄厚根基。

早在和光七年黄巾祸乱天下之前，南阳便是大汉无可争议的天下第一大郡，光武帝刘秀发迹于此，是实打实的汉室帝乡，境内水系纵横、平原千里，沃土连绵不绝，巅峰时期户籍子民两三百万，一郡生民数量，足以比肩寻常边州全境。

纵然历经多年动荡损耗，先是黄巾主力盘踞作乱，劫掠乡县；后有黄巾余党反复袭扰城池，耗损人口仓储；再加上赵慈举兵反叛，郡内兵祸连绵，田地荒芜、百姓流离，可得天独厚的地利与百年积累的底蕴，从未彻底消散。

待到如今，南阳收拢流民、安抚乡党，在册人口依旧稳稳突破百万，仓廪有余粮，山野藏铁矿，水陆商道四通八达，郡内豪强世家坐拥万亩良田，财力雄厚，粮草甲仗取之不尽。

反观自己眼下盘踞的兖州，两相比较，高下立判。

袁绍虽凭借四世三公的名望，深得兖州本地各大世族倾心归附，文臣谋士、地方乡豪纷纷主动递上名帖，愿意为他奔走造势，可兖州牧刘岱尚在其位，想要顺理成章接手兖州全境，步步皆是掣肘，绝无半分捷径可走。

他万万不能动刀兵，不能直接举兵攻伐刘岱。

一旦兖州境内掀起内战，郡县互相攻伐，城池残破、百姓流离，最先坐收渔利的，便是坐拥河北全境、兵甲数十万的李渊。

唐军兵锋锐利，先前横扫司隶、踏平河南尹，对中原沃土垂涎三尺，兖州一旦内乱，李渊必然立刻挥师东进，顺势吞并整片兖州，到那时，自己苦心经营的一切，都会化为他人嫁衣。

更何况兖州早已经不起第二次大乱。

众人皆记得中平四年那场浩劫，李渊麾下唐军自河北大举东出，铁骑横扫沿途郡县，一路长驱直入，兵锋直直抵进兖州地界。

大军过境之处，府库被洗劫一空，村落焚毁，青壮或被掳走、或死于兵戈，世家产业损毁大半，农田大片撂荒，元气折损惨重。

时至今日，全兖州在册人口堪堪只剩两三百万，各地城池尚在修复，流民刚刚安顿，春耕秋耕才勉强恢复秩序，倘若再起内战，本就孱弱的民生、残破的州县根本无力承受，到最后只会落得地荒人散、根基尽毁的下场。

满堂幕僚都瞧得出主公心中的不甘与怅然，张邈与袁绍自幼交好，最懂他心中盘算，见他闷坐不语，案上酒水凉透也未曾动过，便缓步上前，压低声音宽慰献策。