队伍加快速度。冰面上不能跑，只能一步一步挪。阿顺主动跑到前头探路，手里拿着一根木棍，不停敲冰。忽然，他脚下一空，整个人往下陷。

“阿顺！”

苏勇扑过去，一把抓住他的枪带。冰层裂开一条黑缝，下面是急水。阿顺半截身子掉进水里，冻得脸瞬间发青。他死死咬牙，没有叫，只把木棍横住冰面。

老葛和另一个战士冲上来，三人合力把他拖出。阿顺浑身湿透，棉裤立刻结冰，牙齿打得咯咯响。

林秋冲过来，摸了摸他的手腕：“不能这么走，会冻死。”

苏勇二话不说脱下外层棉袄裹住他：“换衣服。”

阿顺哆嗦着摇头：“排长，我还能……”

“闭嘴。”苏勇声音很硬，“你再多说一句，我把你捆担架上。”

阿顺只好闭嘴。两个战士背过身，用干布给他擦身，又把备用棉裤给他换上。队伍因此耽搁了一刻钟。远处枪声停了，夜色更静，静得让人心里发毛。

继续前行时，苏勇让阿顺走在队伍中间。阿顺低着头，像犯了错。

苏勇放慢脚步，与他并肩：“怕不怕？”

阿顺摇头，又点头。

“怕就对了。”苏勇说，“不怕的人活不久。记住，勇敢不是不怕，是怕了还知道该干什么。”

阿顺抬头看他，眼睛在月光下发亮：“排长，你也怕吗？”

苏勇望着前面的冰沟，沉默了一会儿：“怕。怕文件送不到，怕山下死了，怕弟兄们白死，怕东沟的人又被鬼子抓回去。”

“那你还一直往前走。”

“因为后头有人。”苏勇说，“你回头看。”

阿顺回头。冰沟里，一串人影在月光下缓慢前行。有人拉担架，有人扶伤员，有人押俘虏。每个人都冻得缩着脖子，却没有一个停下。

“打仗有时候不是往前冲。”苏勇低声道，“是不让身后这些东西倒回黑里去。”

阿顺没再说话，只把枪抱得更紧。

后半夜，他们终于爬出野狼沟。

第二联络点是一间猎户草屋。屋里点着一盏遮了光的油灯，两个分区战士等在那里。让苏勇意外的是，孟林和陈大山竟也到了。

陈大山一见苏勇，立刻站起来：“排长！”

他肩上缠着绷带，脸上有一道血口，文件箱却好端端放在炕里侧。孟林坐在桌边，正在写简报，左手袖口被血浸透。

苏勇快步过去：“你们遇敌了？”