“死了就送尸池，左右不浪费。”

两人的声音随着车队远去，渐渐听不见了。

灰车在一处岔路前停下。

外面传来执事翻动木牌的声音。

“南尸池，左边。”

“黑晶坊，直走。”

“西冷灰去西一池。今日第二井刚停，别把热灰混进去，出了事都得填炉。”

阿照的车被分往西侧。

顾长烬听到“西一池”三个字，低头调整了一下肩上的灰铲。柳七娘准备的布牌没有失效，老杜按下的指印也通过了前门。他们已经进入兽炉外围，不过距离西内井仍隔着两道高墙。

运灰廊两侧全是劳工。

有人推着装满黑晶的车，有人拖动地上的粗链，还有人把成筐骨料倒入炉口。所有人脸上都蒙着湿布，只露出被烟火熏红的眼睛。监工站在高处木台上，长鞭搭在栏杆边，谁停下来喘气，鞭声很快便会落下。

一个抬骨料的老人脚下打滑，木筐翻倒，烧得发白的碎骨铺了满地。

旁边几名劳工立即蹲下帮他捡拾。

监工在上方骂道：“谁让你们停的？自己的活不干了？”

鞭子抽在其中一人背上，灰布衣裂开一道口子。那人缩了一下肩膀，仍将手中的骨块放回木筐。

老人被扶起来后，哑着嗓子说了句：“够了，别管我。”

身边的人没有理会。每个人只捡了一两块，转眼便将满地碎骨收拾干净。木筐重新抬起，所有人继续向前，队伍连片刻都没有耽搁。

顾长烬从他们身边经过时，看见铁轨旁摆着两块细长骨片。

骨尖都朝向西面，其中一块稍稍偏斜。

这不是茶铺原来常用的暗号，却与卖水医师教给他的记号很接近。西面有路，前面有人查。留下骨片的人未必认识他，也未必知道灰车里藏着谁，只是听说今日西门会有人进来，便在能帮的地方提个醒。

顾长烬没有停步，只在经过时把灰铲换到另一边肩膀。

“前面要查工牌。”他低声告诉阿照，“你照常推，不要看我。”

阿照嗯了一声。

通往西一池的窄门前，几名影卫逐个检查灰工身份。顾长烬使用的工牌属于一个三个月前死在烟道中的男人，名叫赵四。工牌上没有画像，只记录了身高、伤处和工时。

轮到顾长烬时，影卫用手中的木棍抬起他的下巴。

“赵四？”

顾长烬把声音压得沙哑：“是。”

“上个月少了六天工。”