建文三年，七月十六。

当第一缕阳光刺破海平面，将金色的光芒洒向那片陌生大陆的时候，李茂已经在甲板上站了整整两个时辰了。

风从陆地上吹来，带着一种从未闻过的气息，潮湿的泥土味、繁茂的草木香，还有一种若有若无的花的甜腻。

这种味道，他在大明从未闻到过，陌生又让人莫名地安心。

“总指挥，天亮了。”

副手张勇从船舱里钻出来，揉了揉通红的眼睛。

“嗯。”

李茂没有回头，依然举着望远镜，死死地盯着前方那片越来越近的陆地。

望远镜里，一片绵延的海岸线正在缓缓展开。

入海口宽阔而平缓，两岸是茂密的森林，高大的树木层层叠叠，望不到尽头。

再远一些，是连绵起伏的山脉，山峰上隐约能看到白色的积雪，在晨光中闪闪发亮。

“入海口很宽，水深足够。”

李茂放下望远镜，声音里带着一丝压抑不住的兴奋：“两岸地势平坦，有足够的空间建城，而且还有淡水。”

“淡水？”张勇眼睛一亮。

“你看那边。”

李茂指了指入海口上游的方向：“河水的颜色跟海水不一样，浑浊一些，那是带着泥沙的淡水，流量不小，足够几千人饮用灌溉。”

张勇使劲点了点头，转身朝船舱里跑：“我去喊人准备！”

李茂站在舰桥里，看着天边的云被染成了一片灿烂的金色。

他的手掌按在冰凉的钢制栏杆上，青筋微微凸起。

他转过身，对传令兵说：“传令：所有船只，就地抛锚，放下小艇，第一批勘测人员随我登岸！”

“是！”

命令通过旗语和灯光信号，传遍了五艘巨舰。

甲板上立刻忙碌起来，水手们喊着号子，把一艘艘小艇放下水面。

李茂穿上靴子，系好腰带，从舰桥里走出来，沿着舷梯走到甲板上。

他每一步都走得很稳，但心里头却不像表面那么平静。

他想起自己第一次远航的时候，那时候他还年轻，什么都不怕，觉得大海再大，也大不过人的胆子。

后来经历了风暴，经历了迷航，经历了淡水耗尽、粮食见底的绝境，他才明白，大海不是用来征服的，是用来敬畏的。