有人宰了一头羊，有人拿出了珍藏的米酒，还有人把新收的稻谷煮了一大锅香喷喷的米饭。

老赵端着一碗米饭坐在篝火旁，用筷子夹起一粒米放在嘴里慢慢地嚼，然后长长地呼出一口气，眼睛里泛着光。

“真香。”

他这辈子吃过很多米饭，但从来没有哪一碗像今天这样香。

李茂站在篝火旁边，手里也端着一碗米饭。他没有急着吃，而是先捧在手里，感受着那股温暖透过碗壁传进掌心的温度。

他闭上眼睛，深深地吸了一口气，鼻尖萦绕着米的清香和篝火的烟气。

“洛凡。”他在心里默默地说：“你看到了吗？我们成了。”

建文四年九月，一个探险队从营地出发了。

李茂派出的，不是那种漫无目的地乱转的队伍，而是经过了精心筹划的侦察小队。

他们带着罗盘、地图、干粮、武器，以及从洛凡那里学来的地质勘探知识，沿着海岸线向北探索，寻找适合建立新港口的位置，以及传说中的矿藏。

十五天后，探险队带回了两个消息。第一个消息让人振奋，向北大约三百里处，有一个天然的深水港湾。

地形极好，三面环山，一面向海，水深足够停泊任何大型船只，而且冬季不结冰。

“不冻港！”

探险队长在汇报的时候激动得声音都变了调：“咱们在那边转了好几天，冬天的风从北边吹过来，但港湾区里的水一点都没结冰！那地方，简直就是老天爷专门给咱们留的！”

李茂听到这话，眼睛一下子亮了起来。不冻港的意义，在海上跑过的人都知道。

有了不冻港，船只就可以全年通航，不受季节的限制。

这意味着物资的运输、消息的传递、人员的往来，都可以更加频繁、更加稳定。对大明的美洲战略来说，这比找到一座金山还重要。

第二个消息更加惊人。探险队在距离不冻港不远处的山区里，发现了一处大规模的银矿露头，矿脉宽约三尺，绵延数里，从山脚的溪流里就能淘出银沙来。

李茂看着队长递上来的那块银矿石，心脏猛跳了几下。银矿石在手中沉甸甸的，比普通的石头重得多。他以前见过这种矿石，在洛凡的实验室里见过，在大明的矿务文书上见过，从来没想过会在这片新大陆上亲手摸到。

“有多少？”他问，声音不自觉地低了几分，像是怕被别人听到似的。

“很多。”

队长的眼睛里闪着光：“我们只探了三天，露头的矿脉就有三条，还不算埋在地下的。如果全挖出来，足够……足够整个大明花好几年的。”

当天晚上，李茂坐在营帐里，对着油灯写了一封长信，把两个消息都详细地写了进去。

写完最后一个字的时候，他放下笔，靠在椅背上，长长地呼出一口气。