宛若狂奔千里的烈马被缰绳骤然勒停，剑身上积攒的滔天劲力，被甘棠瞬息尽数收束，无半分外泄、无一丝前冲。

这般收发由心的剑道造诣，普天之下，能做到者寥寥无几。

凛冽剑气擦着他颈侧肌肤掠过，割出一道两寸长短的浅淡血痕，切口平整利落。冰封般的寒意死死贴在咽喉之前，分毫之差，便是身首异处的结局。

一滴猩红血珠从伤口缓缓渗出，顺着脖颈肌理向下流淌，未及滑至锁骨，便被剑气裹挟的彻骨寒气当场冻结，化作一粒暗红冰粒，死死黏在苍白失色的皮肉上，触目惊心。

死死紧绷的躯体骤然一松，男子浑身力道瞬间泄去大半。肩背、腰腹、双腿、膝盖，所有绷到极致的肌肉同时松弛，整个人如同被抽去浑身筋骨，脱力发软。

他抬手急促扯下脸上的老旧傩面，动作狼狈又慌乱。

随着傩面离体，他周身萦绕的虚影赤焰尽数消散，所有术法气场轰然瓦解，方才无穷无尽的皮影兵卒、灼人赤焰、诡异傩影，尽数烟消云散。泥冰水洼之中，终于露出他本来的模样——一个身着灰布长衫的寻常中年男子。

他双腿一软，直直瘫坐进结满薄冰的泥泞水塘里。

冰水溅起，打湿后背衣袖，浸透衣衫肌理，他却全然不顾。

豆大的冷汗从额头滚落，顺着脸颊肆意滑落，转瞬浸湿鬓边乱发。他大口大口喘息不止，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着劫后余生的颤抖与后怕。

老旧木傩从他松弛的手中滑落，坠入泥泞冰水之中，发出一声沉闷的扑通声响。傩面仰面落在碎冰之间，空洞的眼孔里，残余的暗金微光明明灭灭，如同风中残烛、垂死萤火，缓缓彻底熄灭。

甘棠长剑依旧稳稳指着他的咽喉，纹丝不动。

剑尖距他喉结仅有一寸之遥。剑身上刺眼的莹白光华收敛大半，不再夺目刺目，却依旧澄澈稳定，无半分震颤偏移。她握剑的手沉稳至极，不见丝毫晃动。

她垂眸静静俯视着身下的男人。

没了傩面遮掩，那张寻常中年的面容彻底显露，眉眼平淡无奇，颧骨微高，唇边胡茬杂乱，唇色因气血亏虚泛着病态灰白。

这般样貌丢在人海之中，毫不起眼，绝不会被人多看一眼。可此刻，这张脸血色尽褪，双唇微微战栗，眼底盛满了与死神擦肩而过的惊惧与慌乱。

甘棠默然不语，只以一剑锁喉，目光平静无波，淡淡凝望着他。

身后，敖殊撑着残破的身躯缓缓站起。身形微微一晃，转瞬便稳住重心，她转头望向对峙的二人，轻声发问：

“他说什么？”

中年男子喉结滚动，艰难咽下一口干涩唾沫。他抬眼望向身前的甘棠，眼底最后的术法金焰已然散尽，只剩一双浑浊暗沉的褐色瞳仁。雨水顺着额前乱发滴落，滑过眉骨、坠入眼底，刺得他微微眨眼，却不敢抬手擦拭分毫。

他压下心底所有慌乱，再次艰声重复：

“我认识许舟。”