良喜面无表情地看着他们，似乎早已预料到这种反应。

僵持中，阿斯图里亚斯亲王缓缓抬手，止住了身后随从们的骚动。

“先生们，从我们看到那艘铁甲舰，看到那些日夜冒烟的工厂，看到那瞬息千里的电报线时，我们就该明白，我们早已失去了讨价还价的资格。”

“我们现在讨论的，不是是否付出代价，而是以何种形式付出代价，才能为王国换取一个不那么糟糕的未来。”

他顿了顿，目光锐利地扫过众人：“尊严？个人的尊严，在国家存续的现实利益面前，微不足道。”

“跪下，只是肢体屈服。而拒绝，可能导致我们最后一丝和平的希望彻底破灭，那才是真正的、无法挽回的屈辱与失败。”

这番话冰冷而现实，像一盆冰水，浇熄了众人心头的怒火，取而代之的是一种更深的无力与悲凉。

阿尔瓦雷斯松开了握剑的手，颓然垂下目光。其他人也沉默下来。

亲王转向良喜，微微颔首，用生硬但清晰的官话道：“请回复陛下与国师，西班牙国王之使，谨遵天朝礼法。”

良喜脸上终于露出一丝笑容，躬身道：“贵使深明大义。既如此，请贵使准备，明日即由陆路进京。”

第二天清晨，使团准备前往京城。

瞿太素声称身体不适，留在天津卫。

这头老狐狸，已经嗅到了极度的危险。

他怕进了京城，会成为某种祭品或筹码。

阿斯图里亚斯亲王毫不犹豫地拒绝了他的请求。

理由很简单，瞿太素对大明朝廷规矩、人情世故最是熟悉。

此行京城，又怎么能少的了他？

瞿太素脸色一白，还想再分辩。

但看到亲王那不容置喙的眼神，以及旁边阿尔瓦雷斯带着威胁的眼神，终究把话咽了回去。

使团一行在大明官员的引导下，离开驿馆。

林阿凤带着上百水师将士随行。

她本不想去京城的，可皇帝专门传旨，让她觐见述职，也只能勉为其难了。

使团被带到了天津卫城外一处奇怪的场地。