夜，乌云密布，不见半分光芒。

郎中府邸，内书房。

已是子夜时分，书房门窗紧闭，厚厚的棉帘遮挡了最后一丝可能泄出的光。

屋内只点了一盏如豆的油灯，光线昏黄摇曳，将王郎中那张平日白净、此刻却晦暗不明的脸映照得半明半暗。

他独自坐在书案后，仿佛在等待什么，又仿佛在挣扎。

轻微的、几乎难以察觉的叩门声响起，三长两短。王郎中身体微微一颤，深吸了一口气，低声道：「进来。」

门被无声地推开又合上，一个穿著王家仆役常见青衣、低著头的人影闪了进来。

此人步伐轻捷，动作间毫无寻常仆役的瑟缩之态。他走到书案前三步处站定，缓缓抬起头。

油灯下，是一张平平无奇、属于大众脸的面孔，唯有一双眼睛，在抬起时闪过一丝与这身打扮截然不同的锐利与沉静。

「老爷。」他开口，声音压得极低，却异常清晰，带著一种古怪的口音，并非纯粹的应天官话，也不像北方任何一地土音。

王郎中盯著他，喉结滚动了一下，没有应声。

那人也不在意，自顾自地继续说著，语气平淡得像在汇报寻常家务，内容却石破天惊：「大汗让小人传话给王老爷。」

「前线的事，大汗自有安排，定会死死咬住顾晏，叫他脱身不得，进退两难。」

「大宋如今内忧外患，天灾人祸并起，朝廷焦头烂额，顾氏独木难支，正是千载难逢的时机。」

他微微前倾，声音更低，却字字如锤，敲在王郎中心上：「大汗深知老爷，及与老爷同心诸位大人的难处。」

「战事绵延，漕运阻塞，商路断绝，家族产业损耗日巨，长此以往，纵是百年积累，亦恐难以为继。」

「更何况，今岁天象诡异，灾异频发，朝廷府库空虚，来日加赋加税，或是强行摊派，首当其冲者，又是何人？」

王郎中脸颊的肌肉抽动了一下，握著镇纸的手指因用力而发白。

「大汗说了，」那「仆人」观察著他的神色，继续道，「天下非一人之天下，亦非一族之天下。」

「宋室气数如何，老爷比小人更清楚。」

「顾氏纵然忠勇又能支撑几时？」

「待得大局抵定，大汗愿与江南士绅共治天下。」

「届时，划江而治，互不侵犯，商路重开，漕运畅通，老爷与诸位大人的家业，非但可保无虞，更可借此东风，百尺竿头。

「大汗金口玉言，只要老爷及诸位大人————行个方便。」

「行个方便？」王郎中终于开口，声音干涩嘶哑，「什么方便？又能如何方便？」