陈宴把红色骨棋放回沙盘上柔然领地的位置，手指在沙面上划出一道长痕。

“十几万人，百足之虫。”

叶逐溪从立柱上直起身子。

“柱国是想对柔然动手？”

陈宴的手指在沙盘边缘的铁木框上慢慢敲了三下，每一下都沉，间隔都匀。

“动手这个词不准确。”

他的视线从叶逐溪脸上移开，落在沙盘最北端那片用不同颜色的碎石标注出来的部落分布区域上。

“本公不想花一兵一卒。”

顾屿辞从条凳上站了起来。

“柱国的意思是……”

“柔然不是铁板一块。”

陈宴的手指点在沙盘东北角一串排列紧密的小型部落标记上。

“缊纥提的王庭占据东部草原最好的避风草场和水源地，周围这一圈大大小小的附庸部落，每年上缴牧税，出人出马给王庭打仗，得到的回报是王庭的名义庇护。”

高炅接上话。

“金山一战，王庭精锐折损大半，为了补充兵力，缊纥提向各附庸部落下达了新的征兵令和物资摊派，数目比往年翻了两倍不止。”

陈宴的嘴角往侧面牵了一下。

“翻两倍，那些小部落吃得消吗？”

高炅摇头。

“吃不消，明镜司在草原上的眼线回报，至少有七八个边缘部落已经出现了饥荒的苗头，牧民连冬天的口粮都凑不齐。”

叶逐溪皱眉。

“这些部落不会反抗？”

“反抗需要胆子，也需要刀。”

陈宴从沙盘旁的矮几上端起茶碗，喝了一口，茶水已经凉透了。