在招待所那间阴暗潮湿的小房间里，陈默见到了孙宝才的母亲。老人头发花白，满脸深刻的皱纹，眼睛红肿，手里紧紧攥着一块旧手绢。

看到老郑带着一个陌生人进来，她有些紧张地站起来。

“大娘，别怕，这是省里来的专家陈教授，来帮咱们找宝才的。”老郑连忙介绍。

陈默放缓语气，坐在老人对面：“大娘，您别着急，我们再问问情况。您再仔细想想，宝才临走前，除了说去黑驼山挖煤，还说过什么没有？”

“比如那个招工的周老板，长什么样？开什么车？有没有电话？或者，黑驼山具体哪个地方？”

老太太努力地回忆着，眼泪又掉了下来：“他……他没细说啊……就说是个周老板，给的钱多，管吃管住……好像听他跟邻居提过一嘴，说是在个……‘沟里’？”

“……对了，好像说过那老板开个‘黑颜色的车’，屁股后面好像还贴了块红纸还是啥……别的，真想不起来了……”

黑颜色的车。屁股贴红纸。沟里。

陈默默默记下这些碎片信息。虽然模糊，但比完全没有线索强。

“宝才平时老实巴交，脑子有点直，但干活肯出力……”老太太泣不成声，“这都快过年了，他到底在哪儿啊……”

离开招待所，天色已经有些暗了。寒风刮得更紧。

陈默对老郑说：“那个‘拐子沟’的村支书王永富，你找个借口，明天白天再去一趟村里，但不是去找他，而是想办法避开他，接触一下村里其他人，比如小卖部的店主、卫生所的医生，或者……”

“昨天那个被王永富骂走的老汉。打听的重点不是失踪的人，而是村里或者附近，有没有新开的、或者外人不太知道的煤窑？矿上干活的人平时怎么出来？有没有人见过一辆屁股贴红纸的黑车？”

老郑眼睛一亮：“我明白了！迂回！打听事，不打听人！”

“对。”陈默点头，“我明天去乡劳务市场和汽车站附近转转。记住，一切要自然，不要暴露我们的真实目的。”

晚上，陈默就住在乡派出所那间简陋的招待室里。他打开台灯，在笔记本上梳理着今天的线索：

“七名失踪者，多为弱势外来务工人员。”

“共同点：可能被‘高薪’诱骗，最后出现地集中，线索指向‘黑驼山’、‘拐子沟’、‘周老板’。”

“当地反应：村民沉默，村支书王永富阻拦，劳务市场中介讳莫如深。”

“可疑点：高薪异常，地域封闭，基层权力可能涉入。”

“物证线索：黑色轿车，车尾贴红纸。”

他合上笔记本。窗外，是石洼乡沉寂的冬夜，没有多少灯火，只有风声呼啸。

2006年的中国，经济高速发展，但也伴随着各种阵痛。

大量农村劳动力涌入城市或经济活跃地区，而在一些监管乏力的角落，罪恶也在滋生。

那些失踪的人，就像投入水中的石子，或许曾激起过细微的涟漪，但很快就被更大的浪潮所吞没。