一切安排停当后，云未杳已在边城住了好几日。那人将他们带至关外，便径自离去了。

云未杳牵着骆驼，登上一个小沙丘，目所能及之处皆是风沙残冰，除却呼啸的风声，再听不到喧嚣人声。

她仰头望天，心中默默祝祷：老天有眼，让我此行遂愿。若能得冰破果，我余生但有一息尚存，必倾力救治世人。

孟飞辨好方向，便领着云未杳向天狼腹地进发。

云未杳毕竟一个弱女子，且又是初入戈壁，颇多艰难，却仍咬紧牙关撑了下来。

孟飞看在眼里，便着意照拂，无奈塞外本极恶劣，也不过如此。他二人走过戈壁，又不知翻了多少高山，才到了一片草原边缘。

孟飞望着远处星星点点的帐篷道：“姑娘，爷当年就领着我从玉门关走到了这里。若再去阿克什湖，只怕要请牧民做向导了。爷当年曾救了个赤勒牧民，叫契连大叔，不知他是否还在这里，也不知他是否还记得我。”

云未杳笑道：“去看看罢！”她已打定主意，若找不到那位契连大叔，也须得寻个向导。

好在皇天不负苦心人，那契连大叔果然在此。

孟飞略通西域诸语，好容易才打听对了契连大叔家。

站在那帐篷外，孟飞正要叫人时，帐篷中正正出来一个人，六旬上下的年纪，高鼻深目，胡子花白，身量很是高壮。孟飞定睛一看，喜道：“契连大叔！”

那契连大叔陡然被孟飞唬了一跳，待看清来人，直是喜不自禁，拉着孟飞手笑道：“早起就听到鸟儿报喜，我就想必有贵客到，却没想到是你，湛老弟呢？”

说罢向孟飞身后看，没看到湛若水，却看到了一个青年男子，正是云未杳，怔道：“这位是？”

契连大叔开口便是汉话，很是有些出乎云未杳的意外，孟飞道：“契连大叔年轻时跟汉人做过生意，会说汉话。”

云未杳当即笑道：“契连大叔你好，我叫湛云，是孟飞的朋友。”

她出门在外，为省却麻烦，皆用的化名，这“湛云”二字正是湛若水在君山应弄月竹之急为她胡乱取的，如今便也用上了。

契连大叔乐呵呵地应下了，又用赤勒语向帐篷里高声道：“老婆子，我们的恩人孟飞来了，快出来迎客！”

他也不待里面回应，赶紧又将他二人迎进了帐篷。

帐篷内一股暖意，契连妻儿俱在里面，见了外客也不认生，不似汉人那般回避。契连的妻子也是六旬上下的年纪，立即起身招待，俱是笑容满面。

云未杳忖道：都道外族残暴，看这契连大叔一家，除却衣饰不同于中原，其淳朴憨厚倒与中原寻常百姓没有二致。

坐定之后，契连又道：“湛老弟呢，怎么没有同来？他的病治好了吗？”

一个十七八年纪的女孩子坐过来偎在他身边，盯了孟飞良久才笑道：“孟大叔，你还认得我吗？”这女孩儿说的也是汉话。

孟飞脸有茫然之色，契连笑道：“她是胭脂啊！”

孟飞恍然大悟，笑哈哈道：“我跟爷离开时，胭脂还很小，不想一转眼就长成大个俊俏的大姑娘了，大叔当真好福气！”

契连哈哈大笑道：“哪才一转眼，我都老了。只是我的胭脂，当真是草原一等一的美丽姑娘，多少小伙子上门求亲，奈何她都看不上，我真是拿她没有办法。”

话虽如此，面上却颇见得意之色。胭脂羞红了脸，却还是向孟飞道：“湛大哥呢，他为什么没有来？”

云未杳听得她称孟飞做“大叔”，偏称湛若水为“大哥”，便多看了她两眼，见得那胭脂高鼻深目，雪肤红唇，双腿修长，形容秾艳，十足的异域风情。看罢，她只在心底暗暗叹了口气。

孟飞道：“大叔，我们来天狼，就是为爷的病来的。”又指着云未杳道：“爷病了这许多年，亏得先生救他，如今我们要寻几味药，有一味就在天狼。”

契连听了，看向云未杳的眼中有了几分敬仰之色，道：“原来湛先生是位大夫。你们找的是什么药，你说给我听，我跟你们去找。是了，先生也姓湛？”

因着云未杳多看了胭脂两眼，胭脂只把她当成了鲁莽无礼的青年，心下很是不爽，只听了契连要为湛若水寻药，当下也道：“阿爹，我跟你们一起去！”

云未杳听得契连问询，遂笑道：“我与湛……大哥是有些渊源。”

孟飞便看了看她。

云未杳又笑道：“大叔可知道阿克什湖如何去？”一听“阿克什湖”，契连与胭脂俱变了脸色。云未杳看出不对劲来，试探道：“可是有何为难之处？”

契连赶紧笑道：“不为难，我领你们去！”

话虽如此，言下颇有踟蹰之意。话音才落，胭脂噘起嘴道：“以前还好，如今阿克什湖被天狼族占了，天狼人最是凶残不过，水草再好，我们也是不去的。”

原来西域多族杂居，以天狼最为强盛，时常欺负赤勒等小族，契连大叔便没少受天狼的气。

胭脂才说完，契连大叔便道：“小孩子家家，胡乱说什么话！”

云未杳心下一沉，奇道：湛郎说天狼自有王庭，如何又盘踞在阿克什湖？

她并未多问，孟飞已道：“乌里苏才是天狼王庭，又为何会在阿克什湖？盛夏还好，如今冰天雪地的，如何说得过去？”

契连叹气道：“去年年中，天狼老汗王过世，说来本该哈术继位，不想他叔父扎合却夺了大位。两叔侄打了起来，哈术敌不过，就逃到了阿克什湖。”

云未杳默默地点了点头，当下笑道：“不妨事，大叔只管跟我们指清楚路途，我与孟飞去便是了！”

契连大手使劲摆了摆手道：“那一路上都是天狼族人，没有向导带路，你们到不了阿克什湖。大叔活了六十多年，对这片草原再熟悉不过，你们找我做向导，算是找对人了，包管路上遇不到半个天狼人！”

胭脂还待要说，契连又道：“何况也是为了湛相公，无论如何，我都要亲自领你们去！”

云未杳心中感激，乍然瞅见胭脂在契连身后偷笑，才知她用了激将法。

胭脂与云未杳目光一对，登时板着了脸，很是不友善。云未杳看她十分地骄傲，只是暗暗好笑。