自从京师陛见，与杨嗣昌、高起潜等人不欢而散后，他就已经预感到了自己的结局。

无非是像昔日的袁崇焕一般，在西市走一遭罢了。

如今支撑他的，不过是一腔忠君报国的热血，以及「君忧臣劳，君辱臣死」的信念而已。

既然结局已经注定，还不如多杀几个鞑子，以此报效皇帝的知遇之恩。

然而，直到接近权力中枢后，他心中那个「英明神武」的君父形象，就越是崩塌。

猜忌多疑，刻薄寡恩，遇事推诿，毫无担当。

不仅不信任他这个天子门生，反而以宦官监军，处处掣肘；

不听信前线主帅的判断，偏要于深宫运筹帷幄，降旨督军。

时而议和、时而决战，遇事则推诿塞责，反复无常，简直视军国大事如同儿戏...

而朝中衮衮诸公，更是让他齿冷。

杨嗣昌口蜜腹剑，只知逢君之恶；

陈新甲糊涂颟预，不谙军事；首辅刘宇亮夸夸其谈，德不配位；

监军高起潜畏敌如虎，不听调遣。

环顾朝堂，竟无一人可依可靠！

随著失地不断增加，卢象升只能在君命的再三催促下，提兵南下寻找清军主力。

他抱著「将军死绥，有前无却」的决心，率领一万饥兵，一路从保定府追击到了顺德府。

行至巨鹿县时，部队实在走不动了。

连续的行军、缺粮导致的虚弱，使得军中士气低落到了极点。

时值深冬，华北平原上早已是积雪盈尺，凛冽的寒风像是刀子，刮在脸上生疼。

营地内外的树，不论粗细都被扒了个精光，惨白惨白的树干，看著像冻硬的骨头。

士兵们蜷缩在夯土营墙下，冻裂的手拢著袖子，拼命往火堆边凑。

火堆由几根树干搭著，上面还架著豁口的铁锅。

锅里的雪水正冒著泡，水面上还飘著几截泡得发白的醋布、以及皮鞋带。

饿得急了，他们只能从辔头上拆下些皮料来果腹。

没人说话，只听见牙齿嚼带子的声音，咯吱咯吱作响。