袭人心中有事，随口说道：「原是给我留的是这个，难为你费心想著！我也不是很想吃！」

宝玉肚内寻思：今日出去得急，花家的事也没个回话，倒显得薄待了她。

便没话找话，涎著脸问袭人：「今儿那个穿红袄儿的，是你甚亲眷？」

袭人道：「那是我两姨妹子。」

宝玉听了，啧啧两声。

袭人斜他一眼：「啧啧个甚？想是嫌她不配穿红？」

宝玉忙道：「哪里的话！那般齐整人物都不配穿红，哪个还敢穿？我是见她生得实在好，恨不得弄进咱家来才称心！」

袭人冷笑一声，摔著手帕子道：「哼！我命苦，生来是奴才秧子罢了，难道我娘家的姊妹，也合该是奴才命不成？非得塞进你家门儿？」

宝玉见她恼了，忙陪笑道：「你又多心！我说弄进咱家，就必定是做奴才？

做亲戚走动不使得？」

袭人撇嘴道：「高门大户的，我们穷亲戚可高攀不起！」

宝玉便噎住了，闷声不响。

袭人幽幽叹道：「唉，打从我进了这府里，姊妹们再难聚首。如今眼瞅著我要回去————她们倒先散了。」

宝玉听出弦外有音，心里咯噔一下，急问道：「怎么？你——你要回去——」

袭人冷冷道：「今儿听我妈和我哥商议，叫我再熬忍一年，明年他们凑足了银子，就来赎我出去呢。」

宝玉一听，如遭雷击，怔怔地问：「赎————赎你？为何要赎你？」

袭人抬眼乜著他：「这话好没道理！我又不是你府里家生的奴才，老子娘兄弟都在外头，单撇我一人在这里，算个甚么了局？」

宝玉急道：「我————我不放你去！」

袭人冷笑道：「由得你不放？便是那皇宫内院，也有个三年一选、五年一放的规矩，没有个把人一世拘死的理！何况你这府里？」

宝玉呆想片刻，觉著她话在理。又道：「老太太定不肯放你！」

袭人撇嘴道：「老太太为何不放？我若真是个天上有地下无的宝贝疙瘩，或许哄得老太太欢喜，多赏我家几两银子强留下我，也未可知。可我也不过是个寻常丫头，比我强的车载斗量！自小几进来，先伺候了史大姑娘几年，如今又服侍你。」

「既然我母兄来赎，正是该放人的理儿。只怕老太太开恩，连身价银子都不要，就放我去了呢。若说因伺候得好就不放人？断无此理！伺候得好是本分，算不得功劳。我去了，自有好的补上！」

宝玉听了这一篇话，句句在理，竟是无处可驳，心里越发焦躁，口不择言道：「即便如此！我只咬定要留你，不怕老太太不和你妈说！多与你家银子，你母亲脸皮薄，还好意思接你走？」

袭人「噗嗤」笑了，带著几分讥诮：「我母亲自然不敢强。慢说好言好语多给银子，便是你一个钱不给，仗著府里的势，硬要强留下我，她敢说个不字？只是，咱府里几时干过这等仗势欺人、夺人骨肉的霸道勾当？这可比不得你稀罕个玩意儿，多花十倍银子买来，那卖主得了便宜，倒也使得。如今平白无故强留我，与你无益，反叫我一家子不得团圆。这等事，老太太、太太是断然不肯做的！」

宝玉听了，如同冷水浇头，呆了半响，哑声问道：「依你所言————你是去定了？」

袭人斩钉截铁：「去定了！」

宝玉心下冰凉：「早知都是要走的，当初何苦弄了来？临了剩我一个孤鬼！」说罢，恨恨地一跺脚，翻身滚到床上，面朝里装睡去了。