刘姥姥忙道：「老太太擡举了！不过是些上不得盘的野物，吃个新鲜罢了！」

贾母听她说话直白，倒觉有趣，又道：「今儿既认了亲，断没有空手打发的道理。若不嫌我这老婆子聒噪，就住上一两宿。后头园子里果子也挂枝了，明儿你也尝尝鲜，捎些家去，也算亲戚间走动一回。」凤姐儿何等乖觉，见贾母兴致高，忙接口道：「正是呢！我们这儿虽比不得您那场院敞亮，空屋子倒还有两间。姥姥住下，把你们乡野里的新鲜事儿、古记儿，拣那有意思的，说几篓子给我们老太太解解闷！」贾母笑骂：「凤丫头，休拿老实人取乐！人家乡里人，脸皮薄，搁得住你这猴儿耍？」

说著，又叫人抓果子给板儿。板儿见人多势众，只敢缩著手。

贾母便命抓了把钱，叫小么儿们领他外头野去。

听平儿说西门大宅的客人们才起来不久，便让刘姥姥吃了半盏茶，定定神，便把村中那些鸡零狗碎、稀奇古怪的见闻，一五一十倒了出来。

贾母听得津津有味，眼都亮了。宝玉并众姊妹都在跟前，这些富贵闲人何曾听过这些土腥味儿的故事？只觉比那瞽目先生说书还勾人魂儿。

那刘姥姥虽是个村妇，到底活了一把年纪，经了些世情，见贾母爱听，哥儿姐儿们眼巴巴望著，便是没话也要编出三分话来。因清了清嗓子，说道：

「我们庄户人家，一年到头泥里水里刨食儿，哪有坐著的福气？天天在地头子上，权当那田埂是歇马凉亭！什么邪乎事儿没见过？就比如去年冬天，鹅毛大雪下了三天三夜，平地积了三四尺深！那日我起得早，天还没亮透，就听窗外柴禾垛子慈寇窣窣响。我心里咯噔一下：莫不是贼偷柴？悄没声爬过去，舔破窗棂纸一瞧一一嗬！您猜怎么著？竞不是咱村的人！」

贾母插嘴道：「许是过路客人冻狠了，抽几把柴烤火暖身子，也是常情。」

刘姥姥一拍大腿：「哎哟我的老寿星！要真是客人倒好了！说出来怕您不信一一竟是个十七八岁花朵儿似的小娘子！梳著油光水滑的髻儿，穿著大红袄儿，白绫子裙儿，那小腰细得……」

话未说完，忽听外头一片声嚷起来，有人高叫：「走水了！不相干的，别惊了老太太！」

贾母等人唬得一跳，忙问端的。

丫鬟喘著气回：「南院马棚走了水，不打紧，已救下去了！」

贾母一听「走水」二字，忙扶了人颤巍巍挪到廊下。果见东南角上红光冲天，虽小了些，兀自亮著。老太太吓得双手合十，只管「阿弥陀佛」念个不停，又迭声命人去火神庙烧高香。

王夫人等也慌忙赶来问安，连说：「火已压下去了，老太太快回屋暖著罢！」

贾母直勾勾盯著那火光彻底灭了，才惊魂未定地被人搀回屋。

宝玉心里还惦记那雪地里的红衣女子，扯著刘姥姥追问：「那女孩儿大雪天抽柴作甚？冻坏了可怎么好？」

贾母惊魂甫定，没好气道：「还问！都是这抽柴草的闲话招了火神爷！快打住，说点别的罢！」宝玉碰了一鼻子灰，只得讪讪闭嘴。

刘姥姥眼珠一转，见贾母信这些东西，赔笑道：「那我说个积德行善的！我们庄子东头有个老奶奶，九十多了，吃斋念佛一辈子。」

「您说怎么著？竞真感动了南海观音菩萨！夜里托梦给她：「念你心诚，本是你家该绝后的，如今我奏明了玉帝，赐你个孙子续香火！』原来这老奶奶只剩个独苗儿子，儿子也只一个命根子，好容易拉扯到十七八，一病死了！哭得肝肠寸断啊！谁知后来真又得了个大胖孙子，今年才十三四，生得雪团儿似的，又机灵又懂事！您说，这神佛菩萨，可不是真真有的？」

这一席话，正搔到贾母、王夫人的痒处。

连王夫人也听得入了神，手里掐著的佛珠都忘了撚动。

这边荣国府众妇人等著西门家妇人们不提。

国子监祭酒李守中府邸内。

太子詹事耿南仲、叶梦得，并那张邦昌、唐恪等一众清流，已奉国子监祭酒李守中之召，齐聚一堂。茶过一巡，耿南仲捋须含笑，先开言道：

「守中兄，今日相召，必有雅教？莫不是又得了什么好墨宝，要我等品鉴？」语带清贵，俨然名士风李守中却眉头紧锁，全无雅兴，将手中茶盏一搁，沉声道：「诸位大人，近日……可曾又著意点拨太学诸生了？」他目光如炬，扫过众人。

座中诸人皆是一怔，旋即纷纷摇头，或作讶异状，或露不解之色。