张邦昌慢条斯理道：「守中兄何出此言？」

李守中皱眉道：「方才，那秦桧匆匆来报，言道太学院诸生，群情激昂，正密谋伏阙上书，要……清君侧，黜奸佞，抗议王葫王大人掌今科主考之权！」

耿南仲闻言，眼中精光一闪，几乎要拍案而起，强抑住喜色，抚掌道：「哦？竞有此事？此……岂非天助太子，人心所向乎？」

他压低了声音，却掩不住兴奋，「若借此东风，扳倒了王脯这幸进之徒，我等再联名上疏，力荐贤能，那主考之位，岂非稳稳当，落在太子近臣周文渊周大人手中？此乃社稷之福啊！这周文渊大人如今也是走了青云路，也是他有此福！」

唐恪猛地一拍大腿，恨声道：「耿公所言极是！那王鞘，昨日竟遣爪牙来查检下户部衙署帐目！更闻其暗遣逻卒，窥伺李纲李大人府邸动静！此獠分明是恶犬，如今是得了势，便要扑上来撕咬我等清正之臣了！」

张邦昌微微颔首：「诸生既有此忠义之心，明辨之志，实乃国家幸事。我等身为朝廷栋梁，正宜静观其变，待其势成，再相机而动，顺水推舟，则事半功倍矣。」

诸位清流齐齐点头称善。

太师蔡京府邸。

蔡京稳坐太师椅上，听罢秦桧禀报，眼皮也未擡，只将枯瘦的手随意一挥：「罢了，你且去吧。此事，老夫知晓了。」声音淡漠，听不出喜怒。「辛苦你……跑这一趟了。」

阶下的秦桧闻言，立刻深深一揖到底，脸上堆满谦卑恭顺的笑容：「能为太师奔走效力，探听风声，实乃学生几世修来的福分！区区奔走，何敢言辛苦二字？学生告退。」

说罢，躬著身，小心翼翼地倒退著出了厅堂。

待秦桧身影消失在门外，蔡京才缓缓擡起眼皮，对著堂后屏风方向笑道：「出来吧。这……可是你的手笔？」

屏风后转出一人，正是那大官人，他笑容可掬，对著蔡京恭敬行礼：「恩师法眼如炬，洞若观火，学生这点微末伎俩，如何瞒得过您老人家？」

蔡京鼻中发出一声冷哼，面上陡然罩上一层寒霜，斥道：「糊涂！」

他伸出手指虚点大官人：「如此臭棋，怎能出自你手？怎还看不清其中关窍？官家圣心独断，乾纲在握，老夫早就和你剖析过，这王葫不过是官家手握利刃，岂是区区几个太学生伏阙哭嚎、清流鼓噪所能动摇放手的？」

他目光锐利如刀，直刺大官人，「那群腐儒和学生们闹得越凶，弹劾得越狠，圣心……只会愈发眷顾王鞘，视其为孤臣，受清流围攻！你这步棋，臭不可闻！岂不是弄巧成拙，反助了那王酺的声势？官家便是再有摇摆，也非钦点王葫不可！」

大官人脸上笑容未减，反而更浓了几分，他从容道：「恩师息怒。学生岂不知道这步棋臭，实则是弃子争先，故意送他一子。那真正的杀招，乃是「倒脱靴』，藏于其后！连恩师都相信，看来学生已把满朝我文物圈已入彀中。」

蔡京闻言，眼中精光一闪，先是一愣，随即抚掌大笑：「哈哈哈！好！好个「倒脱靴』！老夫就知道，你小子岂会如此不济！」笑声中带著赞许，但旋即又收敛笑容，意味深长地上下打量著大官人：「你既已点破是「倒脱靴』，却又「言不尽意』，藏头露尾，是打定了主意，此刻不肯将全盘谋划告知老夫了？」

大官人笑容依旧恭谨，微微拱手：「非是学生有意欺瞒恩师。实是……此计过于惊骇，又过于直接。学生是怕……一旦和盘托出，惊著了恩师您这尊定海神针，便不许学生放手去做了。」

蔡京听罢，发出一声不屑的冷笑：「嗬！惊著老夫？」

他站起身来，目光如寒潭深水，直视大官人双手背后挺直苍老胸膛，傲然道：「老夫元丰年间以进士入朝，历仕神宗、哲宗、今上三朝！从区区开封府推官，到执掌国柄，三度拜相，其间斗过新旧党争，也压过清流攻订；挨过贬谪流徙之苦，更经手过「绍述』变法这等泼天大事！」

「什么惊涛骇浪、鬼域伎俩不曾见过？什么龙潭虎穴、刀山火海未曾趟过？便是那御前廷对，直面天威，老夫眉头也未皱过分毫！」

「你这区区险峻之计，就想唬住老夫？你未免太小觑了这数十年宦海沉浮磨出来的一副心胆！老夫倒要睁大眼睛瞧瞧，你这葫芦里，究竟卖的是什么能吓死人的仙丹！」

大官人再次躬身，笑容神秘：「如此……恩师您就请登上一日。学生……定不让您失望。」