赵鼎躬身垂首，低声回禀：「回大人，依《宋刑统》，当革除太学学籍，脊杖二十，贬黜道州，永不叙用！」

「唉……十年寒窗，竞至于此……」大官人摇了摇头，语带一丝惋惜：「著即削籍除名，贬黜道州。至于那二十脊杖……免了。士子之躯，不堪笞挞。即刻行文，发付有司。」

「下官遵命！」赵鼎面色铁青，心下虽有不忍，却也深知其中利害关节。

此事看似是王鞘手段酷烈，实则是官家不堪二生连日上书、言辞激烈，故放此恶犬出笼。

赵鼎叉手应诺，心照不宣。

如今大人免去他们的脊杖，已是法外施恩，为二人保全性命，也算是大人顾念其斯文一脉，留存最后一丝体面。

「往后此类事端，恐非鲜见，我们怕是要习以为常了！朝堂风云，雷霆雨露俱是天恩，岂是你我所能左右？！」

「下官……明白!！」

赵鼎刚离开，便有亲随入内低声禀报：「大人，皇城司刘老太尉遣了一位小旗官在外求见，言道……老太尉有请大人，今夜过府一叙。」

大官人闻言，眼皮微不可察地擡了一下，随即神色如常，只淡淡点了点头：「知道了。」

心中却如明镜一般一这哪里是什么刘老太尉相请？

分明是宫里头那位千娇百媚的刘贵妃娘娘……又想挨打了。

大官人并不耽搁，轿子径直擡往太师蔡京府邸。

蔡府内。

当朝太师蔡京正临窗挥毫泼墨，一方澄泥古砚压著雪浪宣纸，那笔走龙蛇，气势磅礴，端的是一幅好字忽闻帘外靴声囊囊，大官人挑帘进来喊了一声恩师，垂手侍立于阶下屏息。

蔡京头也不擡，只将笔锋在砚池里饱蘸了墨，淡淡问道：

「开封府那头……陈朝老、邓肃两个不知死的酸丁，处置得如何了？」

大官人叉手回道：「学生已料理停当。削籍、贬黜，即刻发往道州军前效力，永世不得叙用。」「哼！」蔡京鼻子里喷出一股冷气，手腕陡地一抖，笔下浓墨如怒龙甩尾，溅出几点墨星子。「两个不知天高地厚的酸腐！眼里可还有半分君父纲常？一年之内，连上十四道狗屁不通的奏章，又骂官家又骂老夫，指桑骂槐，狂吠不休！如今撞在王鞘那厮的手里，也是他们命里该著此劫，合该去那烟瘴之地喂虫蚁！」

他「啪」地将那紫毫玉管笔掷在笔山上，拿起一块雪也似的杭绸汗巾子，慢条斯理地揩著指头上那点子若有若无的墨迹。

大官人不紧不慢的接话笑道：「这还不是恩师宽宏，不屑与这等腐儒计较？若依著学生，老早该下在开封府大牢里，教他们尝尝杀威棒的滋味！」

「少在这里卖乖拍老夫马屁！」蔡京笑骂道：「天下骂我蔡元长，想我贬官入狱的车载斗量，他们算老几，值得我去动手？我若一个个去计较，岂不累煞？」

蔡京冷笑一声，将那汗巾子随手丢给小厮，眼皮微撩，「倒是你，此番被王脯那厮夺了主考官的位置，心里头可有怨怼？莫要硬抗，在老夫面前叹气，老夫也不会笑话你。」

大官人笑道接口道：「学生岂敢？只是……这王葫……出狱才几日？手段便如此酷烈老辣，当真是饿狗扑食，半点情面不留，急切得很呐……」

蔡京嘴角噙著一丝冷嘲：「若非如此，官家何以要保他擡举他？你可知他当年不过是个芝麻绿豆大的七品县令，缘何能一步登天，直调入京，简在帝心？」

他不待大官人回答，自顾自踱了两步：「凭的，就是那远在地方的一纸奏章！直扑当初宰相张商英的要害！此人心性之阴鸷，手段之狠辣，如同一条咬住人便不松口的毒蛇！绝非善类。如今他缺的，不过是一班替他摇旗呐喊、张牙舞爪的门生故吏、爪牙鹰犬罢了。」

「官家……正是要用这把快刀，剜去些碍眼的腐肉，故而才点了他主考，让他招些门生帮手！」他目光扫过大官人脸庞，话锋忽转：